La grille fonctionne sous un Linux appelé Scientific Linux. Il s'agit d'une version compatible au niveau binaire avec la distribution de Red Hat, dont le noyau a été cependant quelque peu modifié par le CERN. Le système de gestion de la grille est un environnement Open Source qui s'appuie entre autres sur les techniques du projet Globus mais aussi sur des développements du CERN dans le cadre du projet européen EGEE (Enabling Grids for E-sciencE) qu'il chapeaute. Le réseau interne s'appuie sur Ethernet et le backbone sur du 10 Gbps. Quant aux liens entre les sites, sans surprise, il s'agit de fibre dédiée. « Nous avons besoin de marge pour nos communications, raconte Wolfgang von Rüden. Si un centre a un problème quelconque de transmission, il transfère ses données avec retard, et donc en quantité plus importante. Ce qui exige davantage de bande passante. » Ce sont environ 2 Go de données qui transitent chaque seconde sur les réseaux entre les centres de données. « Mais nous avons déjà eu, lors des essais, des pointes à 3 ou 4 Go. » Economiser l'énergie et l'espace, Green IT oblige Il est à noter qu'avec une telle infrastructure, le CERN surveille sa consommation électrique et donne, lui-aussi, dans le green IT. Dans ses appels d'offre, s'il regarde évidemment le prix des machines, il tient également compte « de la consommation électrique par rapport à la puissance de calcul fourni, ainsi que d'autres paramètres tel que le volume occupé ou la connexion au réseau, ajoute Wolfgang von Rüden. Cela nous permet de favoriser les fournisseurs qui offrent des solutions plus écologiques. » Le centre de calcul date des années 70 et consomme environ 4,7 MW avec une charge utile inférieure à 3 MW. « Il a été adapté aux besoins du LHC, mais dans les limites du possible, regrette le responsable IT. Et il est loin d'être aussi efficace que des solutions modernes. » Le CERN mène des études pour un nouveau centre plus adapté et plus performant qui verra le jour probablement vers la fin de 2011. Reste que demain, parmi les 6 000 employés du site genevois, 350 informaticiens assisteront avec fierté, mais forcément un peu d'angoisse, à l'inauguration. Ils ont passé des heures et des jours à mettre en place l'infrastructure informatique du LHC. Ils ont réalisé deux tests grandeur nature, en février et en mai, qui ont duré chacun quatre semaines. Alors pour eux, le Graal n'est sans doute pas le Boson de Higgs, la particule chérie des scientifiques, mais tout simplement le bon fonctionnement de la grille.