Demain, 10 septembre, le CERN (Organisation européenne pour la recherche nucléaire) inaugure enfin le LHC (grand collisionneur de hadrons), l'accélérateur de particules le plus puissant du monde. Ce tunnel souterrain de 27 km, situé sur la frontière franco-suisse près de Genève, sera le lieu d'expériences de physique attendues depuis des années. Les particules seront précipitées à grande vitesse les unes contre les autres. De ces collisions naîtront de nouvelles particules censées aider les scientifiques à mieux comprendre la naissance de notre monde. Pour récupérer les résultats de ces expériences, le LHC héberge de gigantesques détecteurs (45 m de long sur 22 m de haut) remplis de cellules de mesure qui enregistrent les traces de ces nouvelles particules et les convertissent en données numériques. « Ces détecteurs correspondent à ce que pourraient être des caméras de 150 millions de pixels », explique Wolfgang von Rüden, chef du département IT du CERN. Près de 15 peta-octets de données générées chaque année Lorsque le LHC aura atteint sa vitesse de croisière, sans doute début 2009, les expériences scientifiques menées à bien seront à l'origine d'un peta-octet de données chaque seconde... Après plusieurs nettoyages successifs afin de ne conserver que les données utiles, il en restera encore près de 1 Go par seconde. « L'équivalent d'un DVD toutes les cinq secondes », note Wolfgang von Rüden, chef du département IT du CERN. A raison de 100 jours de fonctionnement environ par an, cela représente presque 9 Peta-octets de données auxquelles il faut ajouter les informations de simulation. Ce sont donc 15 millions de milliards d'octets qui sortiront chaque année des essais du LHC ! Autant dire qu'un datacenter classique, même des plus puissants, n'y suffirait pas ! Aussi, dès les débuts du projet, l'organisation a opté pour un système de grille de données et de calcul (grid). Les quantités astronomiques d'informations que les scientifiques devront étudier sont distribuées sur différents systèmes pour être stockées et prétraitées. Une grille de trois niveaux répartie sur tous les continents