« You make it, we break it, c'est ce que nous disons à nos partenaires technologiques », plaisante le responsable IT. Vous le fabriquez, nous le cassons. Une boutade qui reflète bien la réalité. « Nous poussons les technologies dans leurs derniers retranchements. Nous avons souvent les versions bêta, voire alpha, des machines, par exemple. » Le centre du CERN (tier 0) héberge des grappes de PC classiques ainsi que quelques serveurs. Les plus puissants comptent quatre quadri-coeurs Intel. « En 2009, à Genève, nous devrions avoir une grille de 100 000 coeurs, détaille Wolfgang von Rüden. Et sans doute 150 000 coeurs, dès l'année d'après. » Pour choisir les machines qui constituent ces grappes, étonnamment le CERN fait appel au benchmark SpecINT qui mesure les capacités de calcul sur les nombres entiers des PC. Alors que la plupart du temps, les applications scientifiques s'appuient sur la performance en virgule flottante. « Les performances des entrées/sorties entre machines n'ont pas tellement d'importance, justifie ainsi Wolfgang von Rüden. Et finalement, le calcul en nombres entiers correspond davantage à notre charge de travail que le calcul en virgule flottante. Les analyses de données auxquelles les scientifiques procéderont impliquent davantage de comparaisons de données que de calculs en virgule flottante. » Une grille sous Linux avec un gestionnaire inspiré du projet EGEE