Les supports optiques enregistrables comme les CD, les DVD et les disques Blu-ray, sont constitués de couches de polycarbonate collées ensemble. Chaque couche contient un matériau réfléchissant avec, par dessus, une couche intégrant un substrat organique transparent, le dye. Pendant l'enregistrement, le laser atteint la couche de dye et la brûle. Le colorant transparent devient opaque pour chaque bit de donnée gravé. Un laser de faible puissance peut alors lire ces bits, en traversant la couche transparente jusqu'à la couche réfléchissante ou par un mode d'absorption au niveau de chaque « pit ». Avec le temps, les DVD subissent un délaminage, les couches de polycarbonate sont séparées, avec pour conséquence une oxydation et des problèmes de lecture des données. La couche de colorant, organique, peut également se fissurer au fil du temps. Des températures élevées et l'humidité accélèrent ce processus.

Des lecteurs M-Ready

Même si l'industrie du DVD affirme que ses produits peuvent durer de 50 à 100 ans, selon le National Institute of Standards and Technology (NIST), les DVD peuvent s'endommager après « plusieurs années » dans des environnements ordinaires. Le NIST recommande que les DVD soient stockés dans des lieux où l'humidité moyenne se situe entre 20% et 50%, et où la température ne descend pas en dessous de 20 degrés Celsius. Gene Ruth, directeur de recherche chez Gartner, dit ne pas avoir entendu parler de problèmes de longévité avec le DVD. Et, s'il admet qu'un DVD laissé sur le tableau de bord d'une voiture peut se dégrader, le support atteste en général d'un assez bon bilan. Néanmoins, le chercheur pense qu'il existe un marché dans le domaine de l'archivage à long terme pour un produit comme le M-Disc, notamment dans certaines industries comme l'aéronautique, la santé et les services financiers, qui ont besoin de conserver des données à vie, voire au-delà.

Millenniata et LG se sont entendus pour mettre la technologie M-Ready dans la plupart de leurs lecteurs DVD et Blu-ray. Selon Scott Shumway, la livraison des premiers produits commencera le mois prochain et ils devraient arriver chez les revendeurs début octobre. « Nous avons estimé qu'il était important de commencer à produire ce disque avec un constructeur important, qui disposait déjà de ses propres produits et d'un firmware », a déclaré le PDG de Millenniata. Contrairement aux DVD, proposés en packs de 10, 25, 50 ou 100, les M-Disc seront disponibles à l'unité, ou par deux ou trois, pour un prix inférieur à 3 dollars le disque.

La start-up courtise aussi les fabricants de systèmes dans le monde de l'archivage d'entreprise. « Nous travaillons avec de gros réseaux de distribution pour lancer le produit », a confié Scott Shumway. « Mais en même temps, nous lançons le M-Disc dans le réseau grand public de Fry Electronics, de façon à ce que les utilisateurs puissent voir le M-Disc et se mettre à cette technologie. »