Mais la recherche dans ce domaine commence à peine à décoller, alimentée par le nouveau logiciel Open Source OpenBTS qui permet, à pratiquement n'importe qui, de créer sa propre sa station de base cellulaire avec un budget de 2 000 dollars en matériel informatique. Il y a seulement cinq ans, les fabricants de téléphones n'avaient pas à se soucier de ce type de piratage, car il fallait des dizaines de milliers de dollars pour mettre en place une telle infrastructure cellulaire. Mais OpenBTS a modifié la donne. « Maintenant, les données du problème sont complètement différentes, » explique Don Bailey. Et le jeu est aussi très risqué. Aux États-Unis, les lois fédérales sur l'écoute électronique interdisent d'intercepter les appels téléphoniques sur les fréquences autorisées et utilisées par les téléphones mobiles. Au mois d'août dernier, les avocats de l'Electronic Frontier Foundation ont dû, à la dernière minute, mener d'intenses négociations avec la Federal Communications Commission, pour que le chercheur en sécurité Chris Paget puisse faire la démonstration d'un système d'interception de communications téléphoniques mobiles lors de la conférence Defcon de Las Vegas, consacrée au piratage informatique.

Un défi qui se poursuit

Dans deux mois, une autre conférence de hackers, CanSecWest qui se tient chaque année à Vancouver, mettra des hackers au défi de pirater des téléphones mobiles en utilisant un émetteur de faible puissance. Dragos Ruiu, l'organisateur de la conférence, indique que, au Canada, même si le sujet reste délicat, les lois concernant la radiodiffusion sont «plus souples,» ce qui permet aux chercheurs qui effectuent des recherches dans ce domaine de monter des tours de faible puissance. « L'an dernier, nous étions inquiets de contrevenir aux lois fédérales», dit-il. « Cette année, nous avons trouvé une méthode sécurisée qui empêche de s'introduire dans le téléphone mobile d'un quelconque participant à la conférence. » L'organisateur s'attend à des résultats intéressants au concours Pwn2Own, qui récompense les gagnants en espèces. « Il semble que les composants radio des téléphones soient en effet très fragiles et très vulnérables. »