Microsoft veut faire valoir que les téléphones de Motorola sous Android, le système d'exploitation Open Source de son rival Google, violent neuf de ses brevets, dont certains pourraient concerner la plupart des plates-formes pour smartphone. Les brevets semblent inclure certains éléments liés à Microsoft Exchange ActiveSync, qui permet la synchronisation des e-mails, agenda et contacts entre un téléphone mobile et une application de bureau, selon un article publié sur son blog par Horacio Gutierrez, le conseiller juridique de Microsoft. D'autres brevets concernent la technologie qui gère l'affichage de la puissance du signal et de l'état de la batterie sur les téléphones.  « Alors que Google dispose de licences ActiveSync pour l'utiliser dans Android, Microsoft voudrait faire valoir, semble-t-il, que les fabricants de mobiles ajoutant leurs propres technologies à Android doivent aussi disposer d'une licence ActiveSync,» a déclaré Chris Hazelton, analyste pour The 451 Group. C'est le cas de Motorola, qui ajoute effectivement ses propres améliorations aux téléphones Android. « Motorola, l'un des plus actifs partisans d'Android, est le seul à ne pas disposer de licence ActiveSync, » a déclaré Hazelton. « HTC, Samsung, Sony Ericsson, Dell et d'autres... tous ont des licences ActiveSync, » a-t-il constaté.

Ramener Motorola dans la famille Windows Mobile

Selon Chris Hazelton, Microsoft pourrait également se servir du procès pour faire pression sur Motorola et le pousser à concevoir et vendre des mobiles utilisant Windows Mobile 7, le prochain système d'exploitation de Microsoft. «Motorola, qui dans le passé, a produit des téléphones mobiles animés par les OS de Microsoft, est maintenant engagé avec Android. »  « Motorola n'a peut-être pas souhaité licencier ActiveSync, à cause du coût que cela représente, » a ajouté Chris Hazelton. «  Il s'agit en effet de centaines de millions de dollars! Ce n'est pas une petite somme ». Motorola, aux prises avec des difficultés financières depuis quelques années, est sur le point de se scinder en plusieurs entités. Mais, en dehors des recettes que cela peut lui générer, la plainte de l'éditeur de Redmond a peut-être d'autres motifs. Selon Jack Gold, analyste de J. Gold Associates, Microsoft essaie de ralentir Android. « Ce n'est plus un acteur négligeable, regardez les chiffres : Android est un tueur, »  a-t-il déclaré. Selon Gartner, Android devrait devenir la seconde plate-forme pour smartphone d'ici 2012, juste derrière Symbian. « Cela fait peur aux acteurs traditionnels qui ont investi dans ce marché depuis des années, » a déclaré Chris Hazelton. « Cela pousse aussi Microsoft à se demander comment lutter contre l'expansion d'Androïd... Et leur parade est de rendre l'accès au système d'exploitation de Google coûteux et risqué, » a-t-il commenté.

Protéger, comme d'autres, ses brevets

Microsoft dit agir pour protéger sa propriété intellectuelle, et fait remarquer que Nokia et d'autres vendeurs ont également intenté des poursuites à propos de technologies concernant les smartphones. Dans un communiqué, Microsoft avance qu'elle a « une responsabilité envers ses clients, partenaires et actionnaires pour sauvegarder les milliards de dollars qu'elle investit chaque année en sortant des produits logiciels et des services innovants sur le marché. » Ces plaintes ne sont pas non plus une surprise. Plus tôt cette année, HTC avait fait savoir qu'elle avait licencié des brevets Microsoft concernant ses téléphones Android. À l'époque, les entreprises n'avaient pas divulgué quelles technologies étaient concernées par les brevets et Microsoft avait indiqué être en pourparlers avec d'autres fabricants de téléphones utilisant Android.

La firme de Bill Gates n'est pas la seule entreprise à menacer Android. Apple a poursuivi HTC pour son téléphone Android, et Oracle a porté plainte contre Google sur la façon dont il gère Java dans Android. Microsoft les cite même en exemple dans le communiqué publié sur son blog à propos de la plainte. « Notre action vise simplement à garantir le respect de nos droits en matière de propriété intellectuelle par Android, et à en juger par les récentes mesures prises par Apple et Oracle, nous ne sommes pas les seuls concernés, » a écrit Horacio Gutierrez.