Enfin, le 802.11ac est bien plus efficient que la norme 802.11n en matière d'alimentation électrique, consommant moins de batterie dans les appareils mobiles. On devrait voir un éventail de démonstrations de produits et les annonces 802.11ac lors du Consumer Electronics Show à Las Vegas, du 8 au 13 janvier prochain.

Au début de 2013, la WiFi Alliance va lancer son test 802.11ac, conçu pour certifier l'interopérabilité des différents produits et marques 802.11ac. Le «WiFi Certified » aidera à faire de 802.11ac une technologie grand public en peu de temps. Les points d'accès d'entreprise commenceront à apparaître en milieu d'année.

Une adoption rapide par les entreprises et le grand public

Par exemple, Cisco a annoncé un module 802.11ac pour son Aironet 3600, un point d'accès haut de gamme. Cisco et ses concurrents ont amélioré leurs points d'accès et leurs contrôleurs, en y ajoutant de la mémoire, de la puissance processeur et d'autres modifications pour gérer les débits de données plus élevés, ainsi que les demandes des clients Wi-Fi en matière de cryptage et d'authentification.

Cette montée en puissance devrait amener à accroître les performances des infrastructures Ethernet, des commutateurs et des serveurs Radius. Pour ce marché des infrastructures, les processeurs radio géreront deux, trois ou quatre flux de données. Le fabricant de puces Marvell a annoncé le 3 décembre le premier composant 802.11ac gérant 4x4. Un système qui complète son processeur pour poste client en 2x2.

Ce système est destiné à l'entreprise, aux opérateurs WiFi, et aux applications de distribution vidéo. L'arrivée de composants 802.11ac verra la commercialisation de smartphones et de tablettes gérant probablement un seul flux de données (basé sur l'utilisation de canaux de 80 MHz) de 433 Mbit/s. Le débit sera nettement moindre, et sera d'autant plus réduit que d'autres clients se connectent au point d'accès, et que la distance s'accroît entre le client et le réseau.

Michael Brown pour PC World a évalué les cinq routeurs 802.11ac disponibles sur le marché dans un rapport paru en septembre 2012. « Nous parlons d'un débit réel de 400 à 500 Mbit/s à courte distance; c'est deux fois la vitesse des meilleurs routeurs 802.11n, » écrit-il. « Et à très longue portée, où la plupart des routeurs 802.11n 5 GHz s'essoufflent, un routeur 802.11ac peut fournir un débit compris entre 50 et 100 Mbit/s. C'est plus que suffisant pour diffuser de la vidéo haute définition. »

À l'heure actuelle, sans adaptateur, l'utilisation de ces produits est maladroite. Lors des tests, Michael Brown a dû utiliser un routeur 802.11ac connecté sans fil à un pont dédié 802.11ac ou vers un second routeur 802.11ac configuré comme un pont, avec les périphériques connectés au pont via des câbles Ethernet. Mais d'ici la mi-2013, nous devrions dire adieu à la maladresse et bénéficier des vrais débits.