Début juillet, le CERN annonçait avoir observé une particule dans le cadre de l'expérience Atlas conduite au LHC, qui pourrait être un boson. Une découverte majeure susceptible d'apporter le maillon manquant au modèle explicatif de la physique des particules et d'aider à la compréhension de l'univers. Et une découverte impossible sans la phénoménale puissance de calcul fournie par le réseau mondial (en grid) de supercalculateurs du LHC et désormais aussi par Helix Nebula, un cloud à vocation scientifique né il y a quelques mois et intégrant plusieurs partenaires privés.

Partenariat entre fournisseurs IT et instituts de recherche

Fruit d'une collaboration entre plusieurs fournisseurs IT et trois centres de recherche européens - CERN (physique), EMBL (génomique), ESA (espace) - le projet Helix Nebula vient de recevoir 1,8 millions d'Euros de financement de l'Union Européenne. L'expérience Atlas du LHC est le premier domaine dans lequel ce cloud actuellement en phase pilote a été testé, explique Frédéric Hemmer, chef du département IT du CERN: « Ces premiers déploiements ont confirmé que la mise en place d'une infrastructure publique d'informatique en nuage destinée à de nombreux utilisateurs et intégrant les services de fournisseurs multiples est une entreprise de grande envergure qui ne peut se faire que par étapes. Les premiers résultats sont toutefois très encourageants et nous avons bon espoir de pouvoir atteindre notre objectif pendant la phase pilote de deux ans».

L'infrastructure IT de Helix Nebula repose sur les datacenters d'Atos, de CloudSigma et de T-Systems. Outre ces fournisseurs d'infrastructures cloud, des PME telles que SixSq, Terradue et The Server Labs ont également joué un rôle essentiel pour rendre les applications phare opérationnelles.

Deux start-up suisses dans l'aventure

Responsable Solution Architecture auprès de la start-up alémanique CloudSigma impliquée dans le projet, Michael Higgins ne cache pas son enthousiasme: «Lorsque nous avons reçu l'invitation à participer, j'ai tout de suite su que c'était une grande chance pour notre entreprise». Fort de son background scientifique, il explique qu'il s'est investi pour convaincre ses collègues. CloudSigma remplissant tous les critères, rien ne s'opposait dès lors à ce que le jeune fournisseur cloud suisse participe à Helix Nebula.