Comparativement, les vitesses d'accès à Internet domestiques varient de plusieurs mégabits par seconde à plusieurs dizaines de mégabits par seconde. « C'est à peu près six fois la vitesse actuellement possible avec les transmissions radio », a ajouté Don Cornwell. « En prime, le matériel de communication laser est deux fois plus léger que celui d'un émetteur-radio et coûte environ quatre fois moins cher », a-t-il précisé.

Ce dernier espère que ce premier test fera la démonstration de l'utilité des communications laser et apportera la preuve de sa fiabilité pour une utilisation dans de futures missions, y compris celles qui vont plus loin dans l'espace. Selon lui, les systèmes de communication laser sont aujourd'hui plus attractifs et donnent de meilleurs résultats que les systèmes radio à mesure que les vaisseaux s'éloignent un peu plus de la Terre parce que le faisceau de communication peut être mieux ciblé. 

Nous n'en sommes qu'aux débuts du système

« Alors que l'on va plus loin dans le système solaire, le laser est beaucoup plus efficace pour délivrer une bande passante élevée à faible puissance », a déclaré John Grunsfeld, administrateur associé de la Nasa pour la science et lui-même ancien astronaute. « Nous nous sommes déjà beaucoup interrogés sur l'utilisation des communications laser pour le futur Rover que nous lancerons sur la surface de Mars », a-t-il déclaré, une mission programmée par la Nasa en 2020. 

« Ce n'est que le début de ce système de communication qui est amené à remplacer une partie des communications de fréquence radio dans l'avenir », a déclaré l'ancien astronaute. « Je pense que la question ne se pose pas. Si nous envoyons l'homme plus loin dans le système solaire, vers Mars très certainement, et si nous voulons recevoir des vidéos haute définition en 3D de ces missions, nous utiliserons des communications laser pour récupérer ces informations », a déclaré John Grunsfeld.

Le vaisseau LADEE de la Nasa vu par Dana Berry
Le vaisseau spatial LADEE, vu par l'artiste Dana Berry (crédit : Nasa Ames)