Bull propose un système HPC conçu pour la simulation
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Le choix des processeurs n'est pas la seule amélioration du système. Ainsi, le commutateur Infiniband est-il intégré directement dans le fond de panier et non pas installé en tant qu'élément isolé. Un moyen évident d'économiser de l'espace et de limiter le câblage, mais pas seulement. Les performances devraient là encore être au rendez-vous, et également améliorées. Pour commencer, la distance entre le commutateur et les serveurs est réduite. « Les réseaux très haut débit sont aussi très sensibles au rayon de courbure des câbles, rappelle Fabio Gallo. Si une intervention doit avoir lieu sur le système, leur manipulation peut avoir un impact sur la fiabilité. » Le réseau Infiniband est utilisé en mode QDR (Quad Data Rate), le plus performant actuellement disponible.

La suite d'administration s'appuie sur des briques libres

Enfin, avec un système aussi complexe, une suite d'administration s'imposait. Bull en a mis une au point qui s'appuie en majorité sur des composants libres. Cet outil réduit la complexité du cluster en proposant un point de contrôle unique pour le matériel. La base d'inventaire Cluster DB recense tous les composants du cluster et identifie précisément, en cas de problème, quel câble ou quelle barrette mémoire sont concernés.

Au final, chaque châssis (7U) contenant 18 lames bullx peut atteindre près de 1,7 Tflops. Dans chaque châssis, on compte une rangée de 8 lames et une rangée de 10 dont les commutateurs, les écrans, les ventilateurs. « Le nombre de 18 n'a pas été choisi au hasard, précise d'ailleurs Fabrice Gallo. Le commutateur Infiniband QDR dispose de 36 ports, soit 18 entrées et 18 sorties. » Là encore, il s'git d'optimiser. Chaque armoire (42U) peut accueillir jusqu'à 6 châssis et représentera une puissance totale d'environ 10 Tflops.

Une porte de refroidissement à l'eau

Economie et écologie obligent, de telles configurations, aussi puissantes, ne se conçoivent plus sans optimiser la consommation électrique et la gestion thermique. Pour limiter à la fois la dissipation de chaleur et éviter les systèmes de climatisation chers et consommateurs d'énergie, Bull, comme IBM l'a déjà fait, remet au goût du jour les systèmes de refroidissement à eau. Il installe des portes à eau à l'arrière des armoires (qui consomment jusqu'à 40 kW). La chaleur est absorbée par ces portes et est transmise par un fluide. Ces cloisons intègrent par ailleurs des capteurs et des systèmes de contrôle qui permettent aux ventilateurs de marcher ou pas. Ce sont eux qui renvoient l'air dans la salle à la même température que lorsqu'il est entré. Les ventilateurs servent à garantir que le flux d'air ne soit pas interrompu. Selon le constructeur français, ces éléments installés directement sur les systèmes sont, par essence, bien plus ciblés que le refroidissement complet de la salle qui héberge l'infrastructure. Un ciblage qui se traduirait par une efficacité accrue de près de 75% et une économie d'énergie augmentée d'autant. Par ailleurs, le système devrait pouvoir supporter une température de ... 35°C. L'absence de panne reste à prouver, dans ce cas.

Survivre à des 'burn out'

Des dispositifs intégrés permettent aussi aux lames de survivre à des 'burn out' ce qui évite de faire appel à des onduleurs, appareils qui introduisent selon Bull entre 10 et 20% de perte de la puissance électrique. Les 'burn out' sont des interruptions d'alimentation de quelques fractions de secondes qui sont à l'origine des pannes non prévues les plus fréquentes des systèmes. Le dispositif qui pallie ce problème est un condensateur avec un système de contrôle qui intervient en cas de microcoupure. Les noeuds de calcul qui représentent 90% de la puissance électrique consommée par la configuration continuent de fonctionner, même sans onduleur. Seuls les noeuds destinés à l'administration restent équipés d'onduleurs, mais leur consommation représente un faible pourcentage.

Pour ce qui est du prix, les estimations sont toujours particulièrement difficiles avec ce style de configurations modulaires et haut de gamme. « Sur des systèmes départementaux, modestes, on peut démarrer en dessous de 100 000 euros, et pour les plus grands systèmes, on atteindra plusieurs dizaines de millions d'euros », précise néanmoins Fabio Gallo... Le premier client bullx est l'Université de Cologne en Allemagne.