En revanche, c'est un terrain sur lequel ARM pourrait s'aventurer. En septembre, le spécialiste des puces à basse consommation lève le voile sur sa prochaine génération de processeurs. Le fabricant promet des performances cinq fois supérieures qui lui permettraient de se positionner au-delà des smartphones et tablettes tactiles, sur des routeurs coeurs de réseaux et sur des serveurs, justement. ARM pré-annonce ainsi sa plate-forme Cortex-A15 MPCore, qui illustre le saut de génération avec ses modèles Cortex-A8 et Cortex-A9. Or, l'architecture du A9 vient à peine d'être licenciée auprès des constructeurs et le A15, lui, ne sera disponible que fin 2012.

Chez AMD, une puce hybride pour PC portable


Du côté des processeurs pour postes de travail, le nombre de coeurs disponibles continue à progresser. En janvier 2010, sur le salon CES de Las Vegas, Intel annonce la commercialisation des Core i7, i5 et i3. Ils sont gravés en 32 nanomètres, ce qui permet notamment d'intégrer le circuit graphique 2D/3D à l'intérieur du proceseur. La famille Arrandale se destine aux PC portables tandis que la gamme Clarkdale vise les postes fixes. Quelques mois plus tard, les Core i3, i5 et i7 sont intégrés par Apple à ses ordinateurs iMac et MacPro.

En juillet, on apprend que les premières puces Fusion d'AMD devraient très prochainement apparaître sur les netbooks et les notebooks d'entrée de gamme, mais que rien n'est encore prévu pour les tablettes. Quelques semaines auparavant, le fondeur avait dévoilé les premières puces se basant sur l'architecture de type Fusion. Celle-ci combine des coeurs CPU et GPU au sein de la même entité. La puce Fusion Ontario, par exemple, possède deux coeurs x86 et un circuit graphique DirectX 11. Ce dispositif devrait rendre AMD plus compétitif dans les marchés de netbooks, entre autres, dominés à l'heure actuelle par Intel. 

Dans la famille Fuxion, AMD fournit aussi un aperçu de Llano, son prochain processeur hybride pour ordinateurs de bureau et PC portables, qui combine CPU et GPU DirectX 11 sur une seule puce. Il l'a dévoilée lors d'un forum technique d'AMD et d'un salon à Taipei.  Elle devrait servir à construire des PC plus légers et plus économes en énergie. Le circuit graphique devrait être capable de décoder des disques Blu-ray, et le processeur d'exécuter simultanément plusieurs grosses applications en tâche de fond. Mais le CPU et le GPU seront aussi capables de travailler ensemble pour accélérer certains logiciels non graphiques et très gourmands en données, affirme le fabricant. Cette puce devrait disposer de quatre coeurs fonctionnant à des vitesses supérieures à 3.0 GHz. Elle est attendue en 2011, mais AMD n'a pas encore fourni de date précise quant à son intégration dans des PC.

Premiers portables Sandy Bridge en janvier

Quant à Sandy Bridge, la prochaine génération de processeurs Intel pour PC et portables, elle a été présentée fin août quelques jours avant la conférence développeurs IDF du constructeur. Ces puces comportent une douzaine de fonctionnalités pour améliorer les performances graphiques et, notamment, le décodage matériel des films Blu-ray 3D. Les portables qui exploiteront cette architecture seront capables de lire des films en 3D en préservant l'autonomie de la batterie, annonce Intel. Les puces Core ix 2000 Sandy Bridge doivent arriver chez les constructeurs pour la fin de l'année. De fait, en décembre, un peu avant le lancement officiel des puces (au CES 2011 de Las Vegas), HP et Lenovo pré-annoncent les premiers PC portables qui les intègrent. Parmi eux figure un HP Pavilion à écran 17,3 pouces doté du Core i7 2630QM équipé de quatre coeurs à 2 GHz et de 6 Go de RAM DDR3. Le tout pour 1 150 dollars environ. Chez Lenovo, les modèles, plus petits, démarrent à 850 dollars avec des Core i7.

Illustration : A sa sortie, le Nehalem-EX d'Intel représente le processeur le plus puissant jamais livré jusqu'alors (crédit photo : D.R.).

Les articles publiés en 2010 sur le sujet :

- Le 11 janvier 2010 : CES 2010 - Les processeurs 32 nm d'Intel enfin disponibles

- Le 3 février 2010 : Tukwila, la dernière puce Itanium d'Intel, arrive enfin

- Le 9 février 2010 : Avec le Power7, IBM relance la bataille des puces pour systèmes Unix

- Le 12 février 2010 : Jasper Forest, un processeur Intel Xeon Nehalem spécial stockage

- Le 17 mars 2010 : Dell, Fujitsy, HP, IBM et SGI annoncent leurs serveurs sur base Intel Xeon 5600

- Le 19 mars 2010 : Plateforme serveur quatre sockets au prix de deux chez AMD

- Le 23 mars 2010 : Opteron 6100, un gros 12 coeurs AMD pour contrer les 6 coeurs d'Intel

- Le 31 mars 2010 : Intel Nehalem-EX, cap sur les performances et la haute disponibilité

- Le 7 avril 2010 : Cisco adopte les Xeon 7500 d'Intel

- Le 14 avril 2010 : IDF Pékin - Android sur Atom et processeurs Sandy Bridge en vue

- Le 7 mai 2010 : Jusqu'à 12 coeurs pour le prochain Westmere-EX d'Intel

- Le 15 juin 2010 : SM1000, un serveur animé par 512 puces Atom

- Le 23 juin 2010 : AMD Opteron 4000, une vraie puce serveur à partir de 99 dollars

- Le 16 juillet 2010 : AMD en avance sur le développement de Fusion

- Le 27 juillet 2010 : Processeurs pour les iMac et MacPro

- Le 5 août 2010 : Accusé de pratiques anticoncurrentielles, Intel accepte la proposition de la FTC

- Le 18 août 2010 : Des processeurs double coeur pour les smartphones

- Le 19 août 2010 : Intel s'approprie des parts de marché AMD sur les serveurs

- Le 23 août 2010 : Intel lance enfin son Atom bi-coeur pour netbook

- Le 31 août 2010 : AMD envisage des serveurs équipés de puces de faible puissance

- Le 10 septembre 2010 : Des puces ARM pour serveurs avec 4 coeurs à 2,5 GHz

- Le 14 septembre 2010 : IDF 2010 - Sandy Bridge adopte le Turbo Boost pour le CPU et le GPU

- Le 21 septembre 2010 : Oracle défie les sceptiques avec ses serveurs à base de Sparc T3

- Le 6 décembre 2010 : DOSSIER - Les dix tendances IT pour 2011

- Le 29 décembre 2010 : HP et Lenovo dévoilent leurs 1er PC portables Sandy Bridge