« Un E10000 dans le creux de votre main », clame la brochure de présentation du Niagara 2, évolution du processeur UltraSparc de Sun, présenté officiellement aujourd'hui. Autrement dit, il y a dix ans, il fallait un serveur Sun E10000 entier pour fournir 64 threads, tandis qu'aujourd'hui l'UltraSparc T2 fournit ces 64 threads « pour 50 fois moins cher » - étant entendu qu'il s'agit de 'threads' liés au système, c'est-à-dire des domaines d'exécution, par opposition avec les 'threads' applicatifs, ou flux d'instructions, qui se comptent par dizaines. En utilisant la technologie de containers de Solaris 10, explique Sun, on peut donc faire tourner 64 domaines. Mieux, affirme Sun, le dernier-né de ses processeurs est un véritable « serveur sur une puce », intégrant, outre les contrôleurs mémoire, deux ports Ethernet 10 Gbps et huit connecteurs d'entrées/sorties PCI-Express. Jamais à court d'une pique pour IBM (qui le lui rend bien), Sun souligne que sa seule puce vaut deux p 570, des serveurs Power6 d'IBM (lequel expliquait de son côté, lors de la présentation des Power6 en mai dernier, que 30 SunFire V890s pourraient être consolidés dans un seul rack de p 570). Sun espère que ces caractéristiques séduiront des fabricants de routeurs et de matériels de stockage. « Nous sommes en contact avec certains fabricants », a admis David Yen, vice-président exécutif de la division micro-électronique, sans donner davantage de précisions. Par rapport à l'UltraSparc T1, le T2 « double les performances sans augmenter la fréquence d'horloge », précise David Yen. C'est une innovation architecturale, continue-t-il, « contrairement à certains [IBM et son Power6, NDLR] qui suivent la vieille stratégie d'augmenter la fréquence ». Avec 500 millions de transistors gravés en 65 nm, la puce Niagara contient donc toujours huit coeurs à 1,4 GHz, mais double son nombre de threads par coeur, et chacun d'entre eux se voit désormais secondé par un coprocesseur cryptographique et par une unité de calcul en virgule flottante. Une consommation de 1,5 W par thread Bien sûr, les aspects écologiques et économiques ne sont pas oubliés dans la présentation de Sun.