Pour soutenir la montée en charge des applications mobiles dont les communications unifiées et la vidéo, les opérateurs historiques en tête (SFR, Bouygues Telecom et Orange) en partenariat avec des équipementiers (Ericsson, Huawei, Alcatel-Lucent, Nokia Networks, Samsung ou encore Qualcomm) multiplient les expérimentations autour du réseau cellulaire 5G. A ce titre, l’Arcep attribue aux opérateurs plusieurs fréquences dans la bande des 3,5/3,8 GHz afin de faciliter ces tests. Prenons l’exemple de Bouygues Telecom qui a mené au printemps dernier une série de tests en 5G (voitures miniatures commandées à distance, prise en main à distance d’un professionnel de santé et diffusion de 10 flux vidéo simultanés en 4K) dans la ville de Bordeaux dans des conditions idéales. Les premiers résultats sont certes impressionnants avec des débits largement supérieurs à la 4G et une latence très faible, mais pour arriver à ces résultats, Bouygues Télécom en partenariat avec Huawei a déployé les grands moyens avec deux antennes 5G en 3,5 GHz positionnées à quelques centaines de mètres pour la première et à une quinzaine de kilomètres pour la seconde sur le toit de son centre d'exploitation à Mérignac. Le cœur de réseau a également été taillé pour répondre de manière optimale à ces tests. Après Marseille, Orange, de son côté, va mettre en place, dès 2019 dans le quartier Opéra à Paris, un environnement de démonstrations 5G en situation de mobilité. De même, l’attribution de fréquences 5G à Orange sur le site de Linas-Montlhéry va permettre de mener des tests de véhicules connectés. Enfin, SFR s’est vu dernièrement attribuer des fréquences à Nantes et Toulouse par l’Arcep pour mener des tests en 2019 après avoir annoncé une connexion record en France à 1,6 Gbit/s dans ses laboratoires de Vélizy. A en croire les trois opérateurs, le déploiement commercial est bien prévu en 2020. L’Arcep devrait d'ailleurs attribuer les licences des fréquences définitives 5G aux opérateurs d'ici à la fin de l’année 2019, voire début 2020. Les fabricants de téléphones n’attendent même pas l’ouverture de services puisque certains devraient commercialiser des smartphones 5G en France dès 2019 à l’image de Huawei, Sony ou encore Xiaomi.

Pour construire cet écosystème autour de la 5G, les opérateurs s’entourent donc de nombreux partenaires. Dès cet automne, Orange propose de tester des produits et des services dans un laboratoire 5G sur son site Orange Gardens. Enfin, Bouygues Telecom va créer l’incubateur SmartX pour accueillir des compétences autour de la 5G incluant les autres entités du groupe Bouygues (construction, immobilier, médias) mais aussi des start-ups et des partenaires