Microsoft a saisi l'occasion de sa conférence développeurs matériel, WinHEC 2006, qui se déroule cette semaine à Seattle, pour dévoiler les version bêta 2 de Windows Vista, Windows Longhorn Server et d'Office 2007. S'exprimant lors du Keynote d'ouverture de la conférence, Bill Gates a également confirmé que la firme a accéléré le développement de sa technologie de virtualisation. Microsoft entend désormais lancer son hyperviseur au début 2008, au lieu de fin 2008/début 2009, comme prévu initialement. En retard sur ses concurrents, Microsoft espère vraisemblablement limiter la montée en puissance de VMWare, mais aussi contrer la menace que constitue l'intégration programmée de Xen aux différentes distributions Linux. L'hyperviseur de Xensource devrait être embarqué cette année dans les nouvelles distributions de Novell et Red Hat, tandis que VMWare prévoit le lancement de son hyperviseur ESX Server 3.0 et de son outil d'administration Virtual Center 2.0 pour l'été. "Nous entendons lancer l'hyperviseur de Windows dans les 100 jours qui suivront la disponibilité de Windows Longhorn Server [soit en principe au premier trimestre 2008, NDLR]" a expliqué Bill Gates après une démonstration du logiciel faisant tourner simultanément Windows 2000, Red Hat Entreprise Server, Windows 2003 Server et Windows Longhorn. Microsoft lancera aussi à la même période son outil d'administration d'environnements virtualisés, System Center Virtual Machine Manager, (nom de code "Carmine"). L'outil permettra, par exemple, de créer des pools de serveurs virtualisés et de leur affecter automatiquement des machines virtuelles, selon des politiques définies par l'administrateur. L'outil permettra aussi de constituer des collections d'images types de machines virtuelles, afin d'accélérer l'instanciation de nouvelles machines virtuelles. Il permettra enfin de déplacer des machines virtuelles à la volée d'un serveur physique à un autre. Il est à noter que la virtualisation des serveurs n'est pas la seule préoccupation de Microsoft. Outre l'intégration de Virtual PC Express dans Windows Vista, Microsoft entend travailler sur la virtualisation des applications, afin d'offrir une approche beaucoup plus granulaire de la virtualisation sur le poste de travail. A cette fin, le géant de Redmond a annoncé le rachat de Softricity et de son outil SoftGrid 4.0. Le principe de SoftGrid est d'héberger sur un serveur des images d'applications plutôt que des images systèmes complètes. Dès que l'utilisateur clique sur une application virtualisée avec SoftGrid, celle-ci est déployée à la demande dans un conteneur logiciel sur son poste de travail. L'avantage du conteneur est que l'application se comporte comme si elle avait été réellement installée sur le poste client alors qu'elle n'est déployée que temporairement. Cette approche granulaire pourrait permettre à Microsoft de simplifier grandement les déploiements d'applications sur les postes clients sans avoir à recourir à des solutions telles que les terminaux légers. Une approche pour l'instant bien plus avancée que celle de VMWare sur le poste client... Aucune date n'a toutefois été fournie pour l'intégration des technologies de Softricity dans les roadmap de Microsoft...