Pendant plusieurs années, Apple a laissé l’iPad Air vivre sa vie, sans lui apporter de grands changements. Mais au printemps dernier, le constructeur a décidé de rafraîchir sa gamme. En termes de prix, de performances et de fonctionnalités, l'iPad Air 2019 offrait un excellent compromis entre l'iPad standard et la version pro, bien plus cher. Le modèle 2020 s'inscrit dans cette tendance. Il est plus cher que la version 2019, mais il intègre davantage de fonctionnalités du Pro et en adopte un peu plus le design. Enfin, il fait un bond considérable en termes de performances. Le prix s’en ressent forcément : le dernier iPad Air coûte 669€ contre 569€ pour son prédécesseur, avec WiFi seul et sans les accessoires tel que Apple Pencil (135€) ou Magic Keyboard (339€). Il n'en reste pas moins que la tablette offre une meilleure option d’achat que l'iPad Pro pour la plupart des gens et représente un grand pas en avant par rapport à l'iPad standard.

Un design plus proche de l'iPad Pro

Comme la version 2019, le modèle 2020 reprend certains éléments de la déclinaison Pro, notamment un large écran couleur avec support de la technologie True Tone. Mais ce n’est pas tout. De même, elle a adopté le design à bords plats de l'iPad Pro, abandonnant le bouton d'accueil afin d’offrir un écran plus grand avec une lunette plus étroite sur tout le pourtour. Au final, la tablette est exactement de la même taille que l'iPad Pro 11 pouces, et il est compatible avec le Magic Keyboard.

L'iPad Air 2020 est compatible avec l'excellent (mais coûteux) Magic Keyboard. (Crédit : Jason Cross/IDG)

L’iPad Air 2020 est désormais équipé d'un port USB-C en remplacement du connecteur Lightning, ce qui facilite l'accès aux périphériques de stockage externes et aux appareils photo. La tablette est compatible avec la deuxième génération de stylets. Ce dernier coûte 36€ de plus (135€ contre 99€), mais il gagne au passage une meilleure fixation magnétique et son chargement est bien plus efficace.

L’Apple Pencil de deuxième génération est plus cher, mais l'attache magnétique et le chargement en valent la peine. (Crédit : Jason Cross/IDG)

L'appareil photo de 8 mégapixels f/2.4 a été remplacé par un appareil de 12 mégapixels f/1.8 amélioré qui prend de bien meilleures photos et vidéos. L'appareil photo frontal a également été amélioré et supporte les appels FaceTime en 1080p. Mais, on ne peut pas retrouver dans l’iPad Air tout ce qu’offre l’iPad Pro. Par exemple, la caméra frontale améliorée ne comporte pas le module TrueDepth pour Face ID et Animoji. Apple a intégré un capteur Touch ID dans le bouton du haut (car il n'y a plus de place sur la lunette pour y mettre un bouton d'accueil). C'est une bonne solution qui fonctionne très bien et qui est plus facile à utiliser quand l’iPad est posé sur un clavier ou un support, mais elle reste moins pratique que le Face ID. Cela signifie également que les selfies en mode Portrait ne sont pas possibles.

Faute de place pour un bouton d’Accueil, Apple a intégré un capteur Touch ID dans le bouton latéral. (Crédit : Jason Cross/IDG)

Par contre, il ne faut pas compter sur un appareil photo ultra-large supplémentaire à l'arrière, ni de scanner LiDAR. Mais, honnêtement, ils sont moins utiles sur un iPad que sur un iPhone, et l’on peut largement s’en passer.

L'iPad Air 2020 est livré en standard avec 64 Go et il possible de le doter de 256 Go en option, pas davantage (pour 170€ de plus). Offrant la plupart des caractéristiques de l'iPad Pro à un prix de départ inférieur de 230€. Pour la plupart des utilisateurs, le choix sera facile à faire. Certes l'iPad standard ne coûte que 389€ avec 32 Go de stockage, mais dans presque tous les domaines, il est moins bien loti que l’iPad Air 2020.

Les performances de la puce A14

L’apport sans doute le plus intéressant du dernier iPad Air vient peut-être du processeur A14 d'Apple, identique à celui de l'iPhone 12 Pro tout juste sorti. Le fait d’être alimenté par la puce A14 place même l'iPad Air dans une position étrange, car il est plus rapide que la déclinaison Pro et son processeur A12z. Dans nos tests, les performances du CPU mono-cœur sont meilleures avec la puce A14, tout comme les performances du GPU. Et même si nous n’avons pas de benchmark pour le mesurer, le moteur neural utilisé pour l'apprentissage machine et le code IA devrait être également beaucoup plus rapide grâce à la puce A14.

L’iPad Air est, d'une certaine manière, plus rapide que l'iPad Pro. (Crédit : IDG)

En revanche, les performances graphiques 3D sont nettement supérieures sur l'A12z, et les performances multi-cœurs sont également un peu meilleures. Si votre choix se porte plutôt sur l’iPad Pro, il serait peut-être intéressant d’attendre qu'Apple livre une prochaine itération équipée d’un processeur A14X. Celui-ci apportera un énorme saut de performance et se démarquera nettement par rapport à l'iPad Air.

Les performances graphiques de l’iPad Air 2020 sont bien meilleures que celles de l'iPad standard ou de l'ancien iPad Air, mais ne peuvent égaler celles de l'iPad Pro. (Crédit : IDG)

Quoiqu’il en soit, l'iPad Air, introduit cet automne, marque des points par rapport à la version livrée au printemps 2019 avec son processeur A12. La seule exception concerne la durée de vie de la batterie. Lors de nos tests, pour lesquels nous avons réglé l'écran sur une valeur fixe de 200 nits et fait tourner le benchmark Geekbench 4 jusqu'à déchargement complet de la batterie, nous avons constaté que l'ancien iPad Air offrait environ une demi-heure d’autonomie en plus. La différence n'est que de 8 % et il n'est pas utile de s'attarder sur ce point, même si nous attendons toujours plus d’autonomie des produits récents, et non l’inverse.

La durée de vie de la batterie est un peu moins élevée que celle de l’iPad Air 2019, mais pas assez pour qu'on s'en inquiète. (Crédit : IDG)

En avoir pour son argent

L’iPad Air 2020 représente un progrès évident par rapport à l'iPad standard, que tout utilisateur appréciera même s’il n’a pas besoin de plus de rapidité. Par contre, la question se pose de savoir si ça vaut le coup de dépenser aujourd’hui 230€ de plus pour s’offrir un iPad Pro. Ceux qui ont vraiment besoin de performances « pro » et de beaucoup de stockage auront sans doute envie de franchir le pas. Mais ils peuvent aussi attendre la sortie d’un iPad Pro avec un processeur plus rapide que l’A12z.