Matériel et Design

En terme de hardware, le Nexus S ne surpasse pas tant que ça le Nexus One. Comme ce dernier, il est doté d'un appareil photo de 5 mégapixels et est équipé d'un processeur de 1 GHz. Mais il présente tout de même quelques différences. D'une part, le Nexus S intègre une puce NFC dont l'utilité essentielle est de transformer le téléphone en une sorte de carte de crédit sans contact pour effectuer par exemple des paiements chez certains commerçants.

Sur le plan du design, le Nexus S porte incontestablement l'empreinte de Samsung, autant que le Nexus One avait celle de HTC. Avec de bons et de mauvais côtés. Vu de l'extérieur, l'aspect noir brillant du Nexus S est beaucoup plus attrayant que le Nexus One. Sur le plan de la fabrication, le Nexus créé par Samsung a l'air beaucoup plus léger, avec plus de plastique que son homologue HTC. De fait, il pèse 127 grammes, soit moins que son grand frère, mais il est un peu plus grand, puisqu'il mesure 12,5 x 6,35 cm pour 1 cm d'épaisseur environ.

Comme les téléphones Vibrant ou Epic 4G de la ligne Galaxy de Samsung, le Nexus S est doté d'un écran Super Amoled de 4 pouces. Celui-ci présente également une subtile courbure (Google et Samsung appellent ça « Contour Display ») pour permettre de mieux adapter le combiné au visage.

Android 2.3, nom de code Gingerbread

Si cette mise à jour ne modifie pas considérablement l'interface utilisateur, elle apporte quelques changements très utiles. Parmi les plus notables, le clavier logiciel a été amélioré (même si on peut lui préférer encore Swype), le support du NFC et surtout une meilleure performance globale. Plusieurs améliorations de détails dans l'interface d'Android donnent au système un look plus soigné. La présence de plus de noir dans les menus fait mieux ressortir les icônes, les animations rendent aussi l'interface plus conviviale et plus ludique.

Google Apps et multimédia

Certains apprécient que leur téléphone soit comme le bureau de leur PC: bien rangé et pas trop encombré d'applications. Heureusement, de ce point de vue là, le Nexus S fourni avec un pack d'applications Google comme Latitude, YouTube, Gmail, Places, Google Maps avec l'outil Navigation, Search (avec l'option Voice), Car Home, Google Talk et Google Voice, reste plutôt sobre.

Le lecteur multimédia est le même que celui fourni avec Froyo (Android 2.2) - ennuyeux, mais assez facile à utiliser. Les vidéos téléchargées sur le téléphone se lisent correctement avec un excellent rendu sur l'écran Super Amoled. Celui-ci reste aussi très lisible même à la lumière du soleil, un avantage qu'apprécieront ceux qui pratiquent la TV de rattrapage, pour regarder des émissions de télévision pendant leur pause déjeuner.


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Un capteur de 5 mégapixels seulement

Avec ses 5 mégapixels et son flash - certains rêvaient d'un capteur 8 mégapixels... - l'appareil photo du Nexus S présente les mêmes caractéristiques que le Galaxy S. La qualité est bonne, mais pas exceptionnelle. Comparativement, l'APN du Nexus One est aussi bon, et pas exceptionnel non plus. Les couleurs des photos prises en intérieur sont un peu fades, et souvent légèrement granuleuses. Petit détail qui fait cependant une vraie différence quand on prend une photo : l'appareil de Samsung et Google a un déclencheur dédié au dos du téléphone.

L'interface utilisateur de l'appareil photo offre une variété appréciable de paramètres que l'on peut modifier à sa guise, comme l'autofocus, des modes macro et infini, quatre résolutions au choix, neuf réglages de scène, trois modes couleurs, trois modes qualité, et une mesure de l'exposition. Dans l'ensemble, l'application de l'appareil photo est simple et directe, et il faut espérer que, sur les futurs téléphones, elle ne sera pas remplacée par une application tierce de tel ou tel fabricant. Comme l'Epic 4G de Samsung, le Nexus S dispose d'une caméra frontale VGA pour les appels vidéo ou pour prendre des autoportraits. Gingerbread ajoute aussi le support pour caméras multiples.

Côté vidéo, on peut filmer à 30 images par seconde à une résolution maximum de 720 x 480 pixels. Une vidéo réalisée en extérieur a donné de bons résultats, mais attention aux objets qui bougent dans le champ. Sinon, les couleurs sont précises, et les détails plutôt nets.

Mémoire limitée et performance en hausse

Ceux qui envisagent de prendre beaucoup de photos ou de vidéos doivent cependant savoir que le Nexus S n'a pas de lecteur microSD. L'appareil, doté de 512 Mo de RAM, dispose d'une mémoire interne de 16 Go, et rien d'autre. Contrairement à l'iPhone, il n'est pas prévu de version 32 Go pour ce modèle. À côté de ça, le Nexus S, équipé du processeur de 1 GHz Hummingbird de Samsung, est assez rapide. Par exemple, le défilement des pages web est fluide, les applications s'ouvrent rapidement, et la navigation dans les menus est facile et régulière.

Autre grande déception, le Nexus S n'est pas compatible avec le réseau HSPA + américain de T-Mobile notamment, où le Nexus S est proposé à 530 dollars US sans abonnement ou 200 dollars avec engagement de deux ans. Selon un test effectué par notre confrère de PC World dans la partie orientale de San Francisco, où, d'après le journal, les débits de données de T-Mobile peuvent être instables, l'application Ookla Speedtest.net (approuvée FCC) a restitué la valeur moyenne de 1632 kbit/s en download et de 1222 kbit/s en upload. Comparées à d'autres tests effectués par le journal sur ce même réseau avec d'autres téléphones, ces vitesses sont assez rapides. Globalement, la qualité des appels passés sur T-Mobile était très bonne. Les communications se sont avérées très nettes et naturelles, avec un volume suffisant et sans d'effet statique. A l'autre bout de la ligne, les correspondants ont également été impressionnés par l'absence quasi totale de bruit de fond lors des appels, même ceux passés à un coin de rue plutôt bruyant.

Conclusion

Lorsque Google et Samsung ont décidé de faire équipe pour réaliser un téléphone intégrant la dernière et meilleure version d'Android, ils ont créé une forte attente chez les utilisateurs. Dans l'ensemble, le Nexus S n'est pas une déception. Mais il n'est pas révolutionnaire non plus. Le gyroscope et le NFC sont certes des ajouts bienvenus, mais on ne peut m'empêcher de critiquer les deux entreprises de n'avoir pas pris en compte le réseau de prochaine génération de T-Mobile et d'avoir négligé l'extension de mémoire. Dans tous les cas, le Nexus S n'est vraiment pas un mauvais téléphone. Son écran est superbe, Android 2.3 apporte plusieurs fonctionnalités intéressantes, et la qualité des appels est excellente.