Fledging a revisité le design de son boîtier SSD externe Shell Thunderbolt. Le fabricant a notamment agrandi la taille du format, intégré un ventilateur plus efficace et ajouté de nombreuses aérations pour améliorer la circulation de l'air, si bien qu’il n'est plus chaud au toucher après un usage intensif, comme c’était le cas avec la version précédente. Ce meilleur refroidissement évite aussi les étranglements thermiques et garantit une vitesse constante supérieure à 2 Go/s. En termes de coût, le Shell Thunderbolt avec un SSD NVMe est également plus intéressant que le SSD portable Thunderbolt 3 X5 de Samsung à partir d’une capacité de 1 To, comme nous le verrons par la suite.

Design et spécifications

Le Fledging Shell Thunderbolt est entièrement métallique et sa teinte est très proche de celle des derniers Macbook. Le boîtier mesure 9.7 centimètres de long, 6.9 centimètres de large pour 1.5 centimètres d'épaisseur et il ne pèse que quelques grammes. Mais, si vous préférez quelque chose de léger et en plastique, il faudra aller voir ailleurs. En retirant quatre petites vis Philips - Fledging fournit le tournevis spécifique - et la plaque inférieure, on accède à la carte mère et au slot M.2 NVMe. Une des vis sert à tenir le SSD en place.

Fledging inclut tout ce qui est nécessaire avec son Shell Thunderbolt, y compris un câble T3 de Type-C, assez coûteux. (Crédit : Fledging)

Une fois le fond découvert, on peut voir le ventilateur mentionné ci-dessus, déjà présent dans le Shell Fledging USB, mais beaucoup plus lent. Par contre, la première version du SSD Shell Thunderbolt en était dépourvue. C'était un peu problématique, car la version Thunderbolt offre des performances plus rapides, et produit donc beaucoup plus de chaleur. Le boîtier est aussi plus grand, ce qui signifie qu’il y a plus d'air pour le refroidissement, et beaucoup plus d’aérations pour que l'air puisse circuler.

Performance

On peut choisir la capacité de SSD souhaité dans le boîtier Thunderbolt de Fledging. Notre confrère s’est tourné vers un SSD SN750 de 256 Go de WD, mais il n'était pas assez puissant pour atteindre la vitesse d'écriture maximale. Il a ensuite opté pour le SSD Aura P12 de 1 To. Les résultats étaient à peu près aussi élevés que ce que l’on peut obtenir sur du Thunderbolt 3 : 2838 Mo/s en lecture et presque 2394 Mo/s en écriture sur le banc d'essai de PCWorld sous CrystalDiskMark 6. Le Benchmark Disk Speed de BlackMagicDesign n'a pas atteint ces sommets sur un MacBook Pro 2019, mais les vitesses étaient toujours bien supérieures à 2 Go/s. C'est un bon résultat, comparable à celui du Samsung X5.

Le Shell Thunderbolt de Fledging permet aux SSD NVMe d'atteindre des performances presque maximales. (Crédit : IDG)

Grâce au ventilateur et aux autres améliorations thermiques, le dernier Shell Thunderbolt de Fledging reste presque tout le temps froid. Fledging revendique une température de 30 degrés Celsius, ce qui est à peine supérieur à la température ambiante du banc d'essai. Comme nous l'avons noté, l'ancien boîtier, plus petit et non ventilé, était chaud au toucher après un usage intensif. Comparativement, l'Envoy Express à 90 € environ (sur Amazon) de OWC est un peu paresseux, puisqu’il n’atteint que 1250 Mo/s en écriture et 1350 Mo/s en lecture. Globalement ce n’est pas un mauvais score, mais il est loin du Shell de Fledging. Cependant, l'Express pourrait encore rester la meilleure option si vous utilisez un SSD NVMe plus ancien et plus lent (par exemple, x2 PCIe) qui ne peut pas exploiter la plus grande largeur de bande passante du Shell. Dans tous les autres cas, le Shell est le meilleur.

Rapide, mais pas donné

Le Fledging Shell Thunderbolt coûte 194 € TTC sur Amazon.fr (142 dollars HT, sur Amazon.com), boîtier seul, sans SSD NVMe. Le Shell n'a pas de sens si l’on opte pour des capacités inférieures à 1 To. En effet, en termes de prix, le X5 de 500 Go de Samsung (209 € TTC sur Amazon) revient moins cher qu’un Shell équipé d’un SSD NVMe de milieu de gamme de 500 Go à 75 € TTC en moyenne (269 € TTC au minimum). Cependant, à partir de capacités de 1 To, on commence à économiser de l'argent.

Un bon SSD NVMe de 1 To coûte 130 € TTC en moyenne (soit un coût global moyen de 324 € TTC avec le Shell), et un SSD de 2 To coûte environ 250 € TTC (soit un coût global moyen de 450 €). Le X5 coûte 330 € TTC en 1 To et 599 € TTC en 2 To. À ces capacités, le Shell Thunderbolt est probablement une meilleure affaire. Á noter que Fledging vend également sur son site son Shell Thunderbolt avec SSD à 190 dollars HT en 256 Go, à 250 dollars HT en 512 Go, à 300 dollars HT en 1 To et à 400 dollars HT en 2 To. Le SSD WD SN750 en 256 Go, utilisé pour notre test, est assez rapide. Mais optez plutôt pour une capacité de 512 Go ou plus si vous voulez profiter des vitesses d'écriture maximales.