Sun Microsystems achète Q-layer, un éditeur belge de solution d'automatisation de gestion d'infrastructure destinée au cloud computing. Les détails de l'acquisition n'ont pas été dévoilés, mais l'opération donne quelques éclaircissements sur la direction que prend Sun dans la grande compétition du 'cloud' qui s'annonce passionnante pour 2009. Q-Layer, fondée en 2005, propose en fait un ensemble d'outils pour bâtir, administrer et faire évoluer de façon simple et transparente des datacenters, isolés ou distribués, internes ou externes. L'éditeur belge a entre autres développé la plateforme NephOS, couche d'abstraction du datacenter, et VPDC (Virtual private datacenter), portail qui permet de créer de façon simple et graphique son infrastructure 'cloud'. Il ne s'agit pas de bâtir un cloud, mais de simplifier la mise en oeuvre de ressources, physiques ou virtuelles, distribuées. NephOS s'installe au dessus des infrastructures physiques ou virtuelles qui fonctionnent avec les OS et les hyperviseurs de Vmware, Xen, Sun et Microsoft. La plateforme s'appuie sur trois composants principaux. D'abord, un langage unique permet aux administrateurs de créer des scripts portables sur les environnements Linux, Windows et Solaris. Ensuite, un outil de modélisation propose de représenter, visualiser et gérer la topologie du datacenter. Enfin et surtout, le Data Center Abstraction Layer (DAL), comme son nom le laisse entendre, constitue le coeur de la couche d'abstraction. C'est ce système qui crée la logique d'automatisation et d'orchestration du datacenter. Il évite à l'administrateur de devoir agir directement sur des ressources physiques ou virtuelles identifiées de l'infrastructure. En lieu et place, il propose des fonctions de haut niveau dans le système, comme 'démarrage', 'arrêt' ou 'backup', qui déclencheront un enchaînement automatisé d'actions vers les ressources concernées. Ces dernières peuvent être par exemple des hyperviseurs, des VLANs ou des systèmes de gestion de fichiers. Une couche d'abstraction de l'administration physique du datacenter Le DAL gère en permanence la réservation des ressources ('provisioning') du datacenter de façon cohérente et en considérant les serveurs avec leur équipement complet : connectivité, bande passante et stockage, mais aussi les services. L'orchestration des ressources tient également compte des éléments nécessaires à l'intégration et à la configuration du réseau, de la sécurité, des sauvegardes et des niveaux d'accès des utilisateurs et des administrateurs. Le portail VPDC, quant à lui, s'exécute au dessus de NephOS pour que les utilisateurs finals définissent, déploient et fassent évoluer leur propre datacenter virtuel en fonction des besoins du moment, par de simples drag-and-drop d'icônes représentant les ressources (serveurs, stockage, réseau et applications). VPDC propose en quelque sorte aux entreprises de bâtir et de gérer leur infrastructure de cloud en libre service. Plutôt que d'acquérir des racks ou des serveurs physiques, l'utilisateur achète un ensemble intégrant puissance CPU, mémoire, capacité de stockage et capacité réseau. A partir de ces éléments, il bâtit son datacenter virtuel sans toucher aux machines physiques. Reste à trouver les applications pour ce type d'environnements... Même si, a priori, le SDK (kit de développement logiciel) de Q-Layer promet le déploiement de ce que l'éditeur appelle fort opportunément des CloudApps.