Selon le rapport « x86 Servers Hit The Hight Notes » publié par le cabinet anglo-saxon Forrester, il y a eu un abandon progressif des serveurs Unix RISC au profit des systèmes x86 qui ont considérablement mûri ces dernières années. L'auteur de l'étude, Richard Fichera, explique notamment qu'auparavant les entreprises n'avaient pas d'autre choix que d'utiliser des serveurs Unix RISC haut de gamme pour certains traitements même si l'option était fort couteuse. Toutefois, le jeu a changé l'an dernier quand Intel a introduit ses puces Xeon 7500 et 6500. « Avec cette famille de processeurs, Intel a fondamentalement modifié la dynamique de ce segment du marché des serveurs. Ces processeurs permettent désormais aux fabricants de systèmes de construire des serveurs x86 qui sont des alternatives réalistes sur le marché des systèmes moyenne gamme RISC/Unix », écrit-il.

Mais il y a aussi d'autres facteurs à prendre en compte. Richard Fichera souligne que les fournisseurs de systèmes ont considérablement amélioré la qualité de leurs serveurs, notamment pour l'accès et la quantité de mémoire grâce à l'utilisateur de jeux de composants propriétaires. Il a également expliqué que les systèmes d'exploitation pour systèmes x86 se sont bonifiés au niveau des performances, de la stabilité et de la montée en charge. 

Des systèmes RISC encore plus performants

Toutefois, le rapport continue de montrer que, malgré ces améliorations, il existe encore un écart considérable entre les solutions RISC et x86.  L'analyste  fait par exemple valoir que le benchmark applicatif Two-Tiers de SAP démontre que les systèmes x86 ont encore trois ou quatre ans de retard sur les meilleures offres RISC. «Les plates-formes x86 ont connu de nombreuses améliorations ces 10 dernières années et elles ont été proportionnellement plus élevées que celles des systèmes RISC. Il semble que, avec une petite marge  d'erreur, le résultat x86 le plus haut est environ égal à la meilleure performance RISC des trois à quatre précédentes années ». L'analyste indique également que les solutions RISC ne sont pas équivalentes, certains constructeurs ne sont que 50% supérieurs aux serveurs X86. Plusieurs processeurs et OS sont aujourd'hui disponibles sur le marché : Sparc/Solaris, Power7/Aix, Itanium/HP-Ux...

Ce qu'il va être intéressant de suivre dans les prochains mois, c'est si l'arrivée des prochaines puces X86 d'Intel va changer la donne. Richard Fichera note sur un blog hébergé par notre confrère ComputerWorld que  l'amélioration des performances des serveurs repose en grande partie sur le travail réalisé sur les processeurs et que l'arrivée des Xeon Sandy Bridge EP reposant sur le coeur du  Core i7-2600K 32 nm devrait permettre d'accroitre les performances de 50 à 100%


Illustration : HP Proliant sur base Xeon 7500