A quoi travaillent les équipes du centre de recherche de Microsoft? Une question qui taraude nombre d'utilisateurs depuis que l'éditeur de Windows fait la pluie et le beau temps sur le marché de l'informatique. Pour fêter les quinze ans de sa division dédiée à la recherche (Microsoft Research - MSR), Microsoft a ouvert son laboratoire et exposé quelques bribes de ses expérimentations sur lesquelles planchent ses équipes. MSR emploie des scientifiques, des psychologues, des docteurs ainsi que des anthropologues qui ont la charge "de pousser les limites de leur savoir et de leur expertise pour les transférer aux technologies existantes, ou futures, de Microsoft", commente Rick Rashid, vice président du centre, à l'occasion de son discours d'inauguration. "Un dur labeur" qui fédère près de 700 personnes réparties dans cinq centres éparpillés à travers le monde. Le spectre technologique : MSR couvre 55 disciplines de 20 secteurs, de la Xbox à Windows Server, de la base de données à la sécurité, en passant par le travail collaboratif et les déroutantes interfaces homme-machine. TouchLight, la navigation par le geste Développée par Andy Wilson, la technologie de visualisation interactive sensorielle TouchLight reste la plus déroutante de la démonstration. Son principe: utiliser les gestes pour manipuler des objets et éléments d'interface projetés sur un large écran (à l'image de Tom Cruise dans Minority Report). Durant la démonstration, Andy Wilson a agrandi, réduit et déplacé de sa main un document scanné à la volée. Même sort pour une vidéo apparue en affichant une simple feuille de papier. Et d'ajouter "TouchLight pourrait être utilisée dans le cadre de technologie liées à la video-conférence". Des méthodes de visualisation ultra-contextualisés Eric Horvitz, autre chercheur, a livré sa vision d'un gestionnaire de fichiers baptisé Life Browser, technologie de recherche qui interprète le contexte et l'activité de l'utilisateur. Cela se traduit par une barre coulissante qui laisse entrevoir tous les fichiers du disque dur. Déplacer cette barre augmente ou diminue le degré d'informations relatif à chaque fichier. Enfin, réservé aux développeurs, Code Thumbnail devrait remplacer la barre de défilement de Visual Studio pour fournir une visualisation plus "humaine" du travail de développement. Son objectif : fournir une interface ultra-contextualisée en proposant par exemple les outils adaptés, selon l'espace de travail. Même esprit avec FastDash qui propose un tableau de bord synthétisant chaque partie d'un projet. Ou encore FaThumb qui accélère la saisie d'informations. Tous ces travaux restent expérimentaux, rappelle Microsoft, et sont loin d'intégrer les gammes de produits. Certains, toutefois, pourraient voir le jour assez rapidement. C'est le cas de l'étonnant Photosynth (son nom de code) qui capture et tisse des liens entre plusieurs photos pour les restituer dans un environnement 3D. Microsoft prévoit de livrer une avant-première de son application, qui exploite la technologie de Seadragon - rachetée en février -, dans les mois à venir...