(mise à jour) Comme on s'y attendait depuis quelques heures, Steve Ballmer (en photo) et Tony Bates, respectivement PDG de Microsoft et Skype, s'apprêtent à tenir une conférence de presse commune (à 17 heures, heure française). Le groupe créé par Bill Gates a donc bien l'intention de racheter la société qui s'est fait un nom dans la téléphonie sur IP et fut un temps filiale d'eBay : Skype. L'offre de rachat s'élève à 8,5 milliards de dollars.
Les conseils d'administration de deux sociétés se sont mis d'accord sur l'acquisition. Tony Bates sera sous la responsabilité directe de Steve Ballmer, en tant que président de la division Skype de Microsoft, ce qui vient illustrer l'importance de l'opération pour le groupe.
Lorsque la transaction sera réalisée, Microsoft prévoit d'ajouter le support de Skype à ses équipements de jeux, la console Xbox et son capteur Kinect, ainsi qu'à son système d'exploitation mobile Windows Phone. Il permettre aux utilisateurs de Skype de se connecter à ses propres outils de communication Lync et Outlook, ainsi qu'à ses services Xbox Live.
La semaine dernière, on disait que Skype discutait d'une acquisition ou d'un partenariat avec Cisco, Facebook et Google.
Fondée par Niklas Zennström et Janus Friss, le fournisseur de services de voix et vidéo sur IP avait été racheté par eBay en 2005. Après avoir échoué à l'intégrer à ses activités de vente en ligne, ce dernier avait revendu la majorité de ses parts à un consortium d'investissement où l'on retrouvait ses fondateurs et Silver Lake.
Des offres pour les entreprises
Skype s'est fait connaître pour sa capacité à établir des appels gratuits de PC à PC. Plus tard, il a ajouté à ses services les discussions en vidéo et, plus récemment, proposé des logiciels clients pour les smartphones. Microsoft de son côté dispose d'un service PC-téléphone similaire sous le nom de Windows Live Call et il permet des discussions en ligne, via texte, voix et vidéo, avec son service Windows Live Messenger.
Tant Skype que Microsoft dépassent la sphère grand public et s'adressent également aux entreprises avec ces offres de communication. La société de Steve Ballmer possède une solution serveur pour les communications unifiées qui relie les PC à un PBX pour offrir des services de voix sur IP, de la messagerie instantanée et de la vidéoconférence. Auparavant dénommée Communications Server, cette offre s'appelle aujourd'hui Lync, le versant Lync Online se présentant sous la forme d'un service cloud aux fonctionnalités similaires. Quant à Skype Connect, il s'agit d'un service permettant aux entreprises de connecter leur PBX à Skype pour gérer les appels téléphoniques entrants et sortants. Un outil d'administration, Skype Manager, est proposé pour contrôler les coûts des appels.