Microsoft n'a pas voulu dire si les utilisateurs de Windows XP et de Windows Vista pourraient mettre leurs PC à niveau vers Windows 8 quand le système d'exploitation sera disponible. Lundi, Microsoft a livré dans un blog le nom des différentes éditions de Windows 8 qui seront proposées aux clients, et indiqué les compatibilités avec les configurations PC et les tablettes. L'éditeur a également précisé la façon dont les utilisateurs pourront mettre à jour leurs versions de Windows 7 Starter, Home Basic ou Home Premium vers l'édition grand public de Windows 8 et comment les systèmes exécutant Windows 7 Professionnel ou Windows 7 Ultimate pourront évoluer vers Windows 8 Pro.

Microsoft n'a pas précisé comment s'effectuera la mise à jour de Windows 7 Enterprise, mais on peut logiquement penser que cette version sera upgradable vers Windows 8 Enterprise, laquelle, comme la version précédente, est distribuée uniquement aux entreprises ayant adhéré au programme de mise à jour Software Assurance de Microsoft.

Une omission un peu étrange

L'omission de Vista, la version maudite, et du « vieux » système XP, de la liste des mises à jour est quelque peu étrange : en effet, au mois de février dernier, Microsoft avait clairement indiqué dans une FAQ que les utilisateurs de ces systèmes pourraient passer à la version bêta de Windows 8 dénommée aussi « Consumer Preview ». Dans la FAQ (document apportant des réponses aux questions les plus fréquemment posées), Microsoft écrivait que les utilisateurs « pouvaient mettre à jour les versions Windows Developer Preview, Windows 7, Windows Vista, ou Windows XP vers la version Consumer Preview  de Windows 8 » tout en précisant cependant que tous « ne pourraient pas conserver leurs fichiers, paramètres et programmes ».

La Developer Preview, livrée en septembre dernier, désignait la version de Windows 8 en cours de développement, destinée à donner un aperçu du nouveau système aux utilisateurs. Dans la FAQ, Microsoft déclarait que les utilisateurs de Vista qui effectueraient la mise à jour conserveraient leurs comptes d'utilisateurs et leurs fichiers, ainsi que les paramètres de Windows. Dans le cas d'une mise à jour de XP vers Windows 8, les utilisateurs ne pourraient conserver que leurs comptes utilisateurs et leurs fichiers. Quant à la mise à jour de Windows 7 vers Windows 8, les utilisateurs pourraient conserver non seulement leurs comptes utilisateurs, leurs fichiers et leurs paramètres Windows, mais aussi leurs applications. Etonnament, la migration de Windows 7 vers Windows 8 semble plus simple et plus complète que le passage de  la Developer Preview vers Windows 8, qui ne permet pas de conserver plus d'éléments que la mise à jour de XP vers Windows 8.

Une situation déjà vécue

 Interrogée sur la question de savoir si les utilisateurs de Vista et de XP seraient en mesure de mettre leurs systèmes à niveau vers la version RTM ou «Release to Manufacturing» - qui indique le code final - de Windows 8, de la même façon qu'ils ont pu passer à la Consummer Preview, la porte-parole de Microsoft a refusé de commenter, répondant simplement :  «  Nous n'avons rien d'autre à dire à sujet que ce qui est déjà publié dans le blog, » a t-elle déclaré par mail à notre confrère de Computerworld.
[[page]]
Il est possible que Microsoft ait utilisé le terme de « mise à jour » de manière restrictive dans le blog et n'ai pris en compte que les deux méthodes complètes pour passer de Windows 7 à Windows 8, c'est à dire permettant aussi bien la migration des fichiers et des paramètres, que celle des applications. Jusque-là, ce mode de mise à jour portait la dénomination de « en-place », pour dire que celle-ci ne modifiait rien et convertissait un système dans un autre sans toucher au reste. Ce n'est pas la première fois que Vista et XP sont ignorées. Ainsi, il y a trois ans, Microsoft avait offert une mise à jour « in-place » vers Windows 7 aux utilisateurs tournant sous Vista, mais les utilisateurs d'XP pouvaient uniquement faire une installation dite « personnalisée » - d'autres la qualifiaient de « clean install » puisque celle-ci supprimait toutes les données sur le disque dur avant d'installer le nouveau système.

XP, une version trop ancienne ?

Il peut sembler bizarre d'exclure les utilisateurs de XP au moment d'une possible mise à jour vers Windows 8 dans la mesure où cette version, qui date de 2001, équipait encore le mois dernier 51% de tous les PC sous Windows connectés à Internet, alors que Vista ne représente que 8% de toutes les éditions de Windows, d'après les mesures effectuées par Net Application.

>Mais les machines sur lesquelles tourne XP sont anciennes, et c'est peut être un handicap que Windows 8 n'est pas en mesure d'affronter. A plusieurs reprises, Microsoft a déclaré que les PC capables de faire tourner Windows 7 pourront aussi faire tourner le nouvel OS. Mais les exigences demandées pour la Consumer Preview - un processeur 1 GHz, 1 Go de mémoire et une carte graphique capable de gérer DirectX 9 ou ultérieure - pourraient mettre de côté de nombreuses machines plus anciennes.

>Microsoft n'a pas encore révélé le prix des mises à jour vers Windows 8 , ni précisé comment elles seraient distribuées. En 2009, la mise à jour vers Windows 7 avait été à peu près conforme aux habitudes précédentes de Microsoft. Mais l'éditeur a inauguré une nouvelle stratégie de mise à jour avec Office 2010, fixant des prix beaucoup plus bas pour l'upgrade - mais  augmentant de fait le coût de la mise à jour pour les utilisateurs de versions plus anciennes. L'entreprise avait aussi lancé des licences à clé avec un seul code d'activation.

Selon un analyste, il est peu probable que Microsoft suive l'exemple d'Apple et distribue les mises à niveau de Windows 8 uniquement à travers ses propres réseaux en ligne, notamment le Windows Store qui doit servir de place de marché pour les logiciels conçus pour Windows 8. Microsoft n'a pas précisé non plus si les utilisateurs de Windows 7 pourraient avoir accès à cette boutique en ligne.