Le fait est très rare, mais le temps aidant, Microsoft a décidé de mettre à disposition du public le code source de son premier système d'exploitation MS-DOS dans sa version 1.1 et 2.0. Il a fait de même pour son éditeur de texte Word pour Windows 1.1a. Les codes sources sont téléchargeables sur la page du Musée de l'histoire de l'informatique de Mountain View en Californie et sont soumis à une licence non-commerciale. Roy Levin, ingénieur émérite et directeur de Microsoft Research, concède dans un blog qu' « il est très étonnant de penser qu'à l'époque Microsoft ne comptait que 100 employés et qu'un produit comme MS-DOS avait un code source de moins de 300 ko ». Il ajoute avec un brin de fierté que « les grandes choses ont démarré par des débuts modestes ».

Un travail commandé par IBM

En 1980, IBM a approché Microsoft pour travailler sur un projet au nom de code « Chess ». A l'époque, l'éditeur de Redmond fournissait l'interpréteur BASIC pour IBM. Ce dernier avait d'autres plans et a demandé à Microsoft un système d'exploitation. Mais la société de Bill Gates n'avait pas d'OS en propre et a donc racheté le système développé par Seattle Computer Products. Il s'agissait de la première pierre du PC-DOS livré avec les PC d'IBM en août 1981 et du MS-DOS de Microsoft un peu plus tard. Pour l'éditeur de texte pour Windows, il date de 1989 mais s'appuie sur des travaux de Word pour DOS lancé en 1983.