Poursuivant sa croisade discrète pour une plus grande ouverture du mainframe ou tout du moins réduire la mainmise de ce marché par IBM, Microsoft a investi dans la société TurboHercules, qui propose des émulateurs d'OS pour mainframes. Aucune des deux sociétés n'a divulgué le montant ou les modalités de l'investissement.

Cet effort financier s'inscrit dans la démarche de la firme de Redmond d'investir dans les entreprises et les organisations qui contestent le bastion d'IBM dans les mainframes. En mars dernier, TurboHercules avait déposé une plainte auprès de la Commission européenne contestant le couplage OS et mainframe d'IBM, fermant le marché à d'autres fournisseurs. Une autre entreprise qui a reçu elle aussi un financement de Microsoft, T3, avait également déposé une plainte similaire. La firme de Redmond est membre de la Computer and Communications Industry Association  qui, l'année dernière, a oeuvré pour que le ministère américain de la justice ouvre une enquête antitrust sur la position dominante d'IBM sur les mainframes.

TurboHercules gère le code d'un émulateur Open Source, appelé Hercules, qui permet à l'OS mainframe IBM de s'exécuter sur des serveurs x86. Hercules fonctionne sur Windows et Linux. Cette solution pourrait se substituer, en théorie, à l'OS mainframe avec des logiciels associés sur des serveurs x86, mais le marketing de TurboHercules réserve son produit « pour des opérations auxiliaires ou complémentaires comme l'archivage, la reprise après sinistre, les tests et le développement » explique Bill Miller, PDG de TurboHercules lors d'un entretien avec notre confrère d'IDG NS. Il ajoute que Hercules « viendra compléter le mainframe, mais ne le remplacera pas ».

Un investissement comme un autre

TurboHercules prévoit d'utiliser l'investissement de Microsoft pour augmenter ses efforts de vente et de développer des logiciels sur la base de Hercules facilitant les opérations de PRA. Le dirigeant s'attend à ce que cet investissement soit le premier d'une série. Il a par contre refusé de commenter la plainte de sa société auprès de la Commission européenne. IBM a, de son côté, refusé de commenter l'investissement.

Microsoft a également décliné tout commentaire sur l'investissement  en dehors d'une déclaration écrite: « Microsoft partage les convictions de TurboHercules, qu'il faut une plus grande ouverture et de choix pour les clients sur le marché du mainframe. Les clients nous disent qu'ils veulent une plus grande interopérabilité entre les plates-formes mainframes et d'autres, y compris les systèmes qui exécutent Windows Server. Pour cette raison, nous continuons à investir dans des entreprises comme TurboHercules capable de développer des solutions pour nos clients communs. » Microsoft avait publié une déclaration identique, pour décrire son investissement dans T3, tout en niant toute implication dans la plainte de T3 contre IBM.