Un petit coup d'oeil sur Internet pour connaître la qualité de l'eau sur votre plage préférée avant de partir en vacances ? C'est ce que Microsoft et l'Agence européenne pour l'environnement (AEE) proposent depuis le 31 juillet. Water Watch permet en effet d'identifier rapidement sur une carte Virtual Earth l'état de l'eau dans 21 000 sites de 27 pays d'Europe, avec une icône verte, orange ou rouge. Une seconde icône signale par ailleurs l'avis des internautes sur cette même qualité de l'eau. Water Watch s'inscrit dans le cadre plus global d'un projet d'observatoire en ligne de la Terre « Eye on Earth » lancé par les deux partenaires. Ce point d'accès unique aux informations environnementales européennes sera mis en oeuvre petit à petit sur une durée de cinq ans. Il commence fort judicieusement en cette période d'été avec des indicateurs de la qualité de l'eau de baignade. L'objectif d'Eye on Earth est une observation plus ambitieuse de l'évolution de la situation environnementale sur le Vieux Continent. Ainsi, après la qualité de l'eau, suivront des indicateurs sur la pollution de l'air, la présence de pétrole dans l'eau, l'évolution de la biodiversité, la pollution des sols, l'érosion des côtes ou encore le niveau d'ozone au sol. Des liens avec d'autres services de surveillance automatique de l'environnement sont également prévus. Ia possibilité de noter sa plage en ligne Le projet s'appuie sur la cartographie de Virtual Earth et sur la gestion de données, en particulier géospatiales, dans SQL Server 2008. Microsoft et l'EEA feront en sorte de compiler des données provenant de différentes sources afin d'afficher une information simple et fiable que tout un chacun peut manipuler. Le système permet aussi d'attribuer soi-même une note en ligne à un site. Eye on Earth évoluera vers une combinaison d'informations in-situ et de données récupérées par satellite. Dans leur communiqué, les deux partenaires rappellent que l'évacuation des eaux usées dans les eaux de baignade ou la présence de produits chimiques peuvent mettre en danger la santé des baigneurs : des maux d'estomac, des infections respiratoires, mais aussi des pathologies plus graves comme la dysenterie, les hépatites et les encéphalites.