En fin de semaine dernière, Microsoft a fait la démonstration de fonctionnalités propres à la version Enterprise de Windows 8. Parmi les trois futures éditions à venir de l'OS de l'éditeur, c'est la seule qui est exclusivement réservée aux entreprises clientes de Microsoft. En effet, Windows 8 Enterprise sera uniquement accessible aux sociétés qui ont des accords de licence régis par le programme de maintenance Software Assurance de Microsoft. Ce programme permet aux entreprises de bénéficier de mises à jour pour un produit donné pendant toute la durée du contrat. Globalement, l'assurance logicielle représente un surcoût de 23% à 29% environ par rapport au prix de la licence d'un produit desktop par année couverte.

Mercredi dernier, Erwin Visser, directeur senior de Windows, avait présenté dans un blog les fonctionnalités spécifiques à la version Enterprise de Win 8 , notamment celle dénommée « Windows to Go », qui permet aux administrateurs des services informatiques de graver l'image d'un PC interne sur une clé USB. La fonctionnalité, qui avait été dévoilée au mois de septembre dernier, sera accessible sur tout PC et autres terminaux tournant sous Windows 7 ou Windows 8. Microsoft a encore fait l'éloge de cette fonction, insistant sur le fait qu'elle permettait aux salariés travaillant à l'extérieur de l'entreprise d'accéder de façon sécurisée à leurs documents professionnels depuis des périphériques personnels ou partagés. Pour Microsoft, c'est aussi une bonne solution pour encadrer les salariés qui utilisent leur ordinateur personnel dans leur activité professionnelle et leur permettre de se connecter au réseau de l'entreprise en toute sécurité. « Windows to Go » permettrait ainsi de résoudre d'éventuels problèmes de sécurité sur des machines potentiellement moins sûres, qui ont aussi plus de chance d'être infectées par des logiciels malveillants.

Une licence supplémentaire pour les PC personnels

À l'automne, Microsoft avait refusé de dire si « Windows to Go » serait réservé exclusivement à la version Entreprise et si elle ferait l'objet d'un coût supplémentaire. Vendredi dernier, Erwin Visser a précisé que « Windows to Go » - et plusieurs autres fonctionnalités qu'il a mentionnées - seraient « exclusivement accessibles aux clients de Windows 8 Enterprise ». Celui-ci a également indiqué qu'il faudrait acquérir « une nouvelle licence d'accompagnement » au cas où les salariés apportaient leur ordinateur personnel dans l'entreprise pour l'utiliser avec « Windows to Go ». Selon Paul DeGroot, fondateur de Pica Communication, et spécialiste réputé, au fait de toutes les questions de licences, parfois complexes, concernant Microsoft, «  l'éditeur n'a pas encore fixé le prix de cette licence complémentaire ».

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Parmi les autres fonctionnalités réservées à Windows 8 Enterprise, le directeur senior de Windows a cité DirectAccess, qui permet aux salariés d'accéder à distance aux ressources de l'entreprise sans recours à un réseau privé virtuel (VPN) ou encore l'installation d'applications Metro développées par l'entreprise, de façon à permettre aux administrateurs de contrôler ce qui se passe sur les machines des salariés et éviter qu'ils téléchargent des applications grand public dans le Windows Store. Plusieurs fonctionnalités mentionnées par Erwin Visser, comme DirectAccess, AppLocker et BranchCache, ne sont pas nouvelles, et ont été simplement mises à jour dans Windows 8.

À l'inverse, Microsoft a également élargi à Windows 8 Pro certaines fonctionnalités jusque-là réservées exclusivement à la version Enterprise de Windows 7. En particulier, les fonctions de cryptage de disque BitLocker et BitLocker To Go.

D'une façon générale, Windows 8 Enterprise est équivalent à Windows 8 Pro. C'est la version la plus riche que Microsoft va lancer plus tard cette année et comprend de nombreuses fonctionnalités exclusives.