Level 5 Networks pense avoir trouvé la solution à l'inefficacité d'Ethernet pour les applications à forts besoins de bande passante et à faible latence. Sa solution, baptisée EtherFabric, en fait un package qui combine une carte réseau Ethernet «accélérée» et un logiciel de communication spécifique, veut s'imposer comme une alternative à des technologies d'interconnexion telles qu'iWarp ou InfiniBand.
Le logiciel EtherFabric, disponible dès aujourd'hui, tourne pour l'instant au-dessus des noyaux Linux 2.4 et 2.6, avec un support prévu pour Windows et Unix au premier semestre 2006. Il permet de déporter la pile réseau du noyau vers l'espace utilisateur, ce qui assure l'élimination d'une partie de la latence engendrée par l'OS. Créée à Cambridge par quatre anciens ingénieurs des laboratoires d'AT&T (des laboratoires qui ont aussi donné naissance à VNC), Level 5 a levé 39 M$ et a déjà séduit des premiers clients. Ainsi l'EPRSC, l'organisme anglais qui chapeaute le financement de la recherche en ingénierie et en sciences physiques au Royaume-Uni, a testé la technologie sur un cluster de huit serveurs à deux processeurs Sun Opteron sous Suse Enterprise Linux et évalue à un facteur de 8 le gain de performance de certaines applications en cluster avec EtherFabric par rapport à l'utilisation de cartes Ethernet standard.
La carte EtherFabric Gigabit Ethernet est proposée au prix de 295$ en volume et de 495$ en petites quantités.