« Parfois, on fait avancer la recherche pure et on trouve des applications sociétales évidentes », a réaffirmé Catherine Cesarsky, haut-commissaire à l'énergie atomique, en clôture du salon européen de la recherche et de l'innovation (Seri) qui s'est tenu à Paris du 3 au 5 juin dernier. A ses côtés, pour illustrer la façon dont « les grandes infrastructures de recherche sont à l'écoute des enjeux d'aujourd'hui pour répondre aux besoins de demain », Jean Audouze, président du comité d'organisation scientifique du Seri, avait également réuni Dany Vandromme, directeur du GIP Renater, et Robert Aymar, conseiller de l'administrateur général du CEA et ancien directeur général du Cern. Rendre les données accessibles aux chercheurs du monde entier Question concrète, les intervenants se sont interrogés sur la meilleure façon de rendre accessibles aux chercheurs, les données recueillies dans ces grandes infrastructures. Le réseau national de communication Renater permet à un millier d'établissements de communiquer entre eux et d'accéder aux centres de recherche du monde entier. Le réseau Geant de son côté, assure la même fonction au niveau européen. Directeur de Renater, Dany Vandromme est également responsable des grandes infrastructures à la direction de la recherche et de l'innovation du ministère de la recherche. A ce titre, il s'intéresse à leur mise en réseau. Dans le cadre du projet LHC, par exemple, « le Cern ne pouvait pas être le lieu pour stocker les données recueillies, beaucoup trop volumineuses ». Cela aurait été trop coûteux pour le centre de recherche installé dans la région de Genève. [cf « L'informatique monumentale derrière l'accélérateur de particules du CERN » : pour gérer les 15 millions de milliards d'octets qui sortiront chaque année des essais du LHC, l'infrastructure serveur compte trois niveaux : le premier se situe au Cern, le deuxième s'appuie sur onze centres informatiques dans le monde et le troisième sur une centaine d'autres centres distribués.] « Ces informations sont diffusées dans les centres de physique distribués dans le monde entier, indique Dany Vandromme. Un autre système consiste à organiser une prise de données distribuées vers un point central corrélateur puis de redistribuer les données, mais cela ne tient plus la route car la concentration est trop forte. On pense maintenant à des centre de corrélation eux-mêmes distribués dans le monde entier. » Dany Vandromme rappelle que les infrastructures de recherche ne sont plus aujourd'hui ciblées sur quelques disciplines historiques. La science est de plus en plus pluridisciplinaire. « Toutes les communautés scientifiques ont besoin de cette mise en commun des moyens. Ces infrastructures distribuées, c'est un vrai progrès que l'on est en train de réaliser. » Et Robert Aymar de conclure que ces infrastructures ne pourront plus êtres limitées à des périmètres nationaux : « Ces réseaux amènent à un concept d'ouverture en matière de nationalités et de disciplines. » Il faut que les jugements de la société deviennent plus scientifiques [[page]] « Les logiciels utilisés pour l'astronomie ont des applications dans la médecine », a par exemple cité Catherine Cesarsky en soulignant que le CEA travaillait depuis 30 ans sur l'imagerie cérébrale. « Il faut repousser à l'extrême les limites de l'imagerie, augmenter le champ magnétique de l'imageur... ». D'où l'intérêt dans ces domaines d'échanger des techniques avec des grands laboratoires de recherche comme le Ganil en Basse-Normandie, ou le Cern en Suisse, qui disposent d'accélérateurs de particules, en particulier à Genève, le LHC (Large Hadron Collider). Les participants à la table ronde de clôture du Seri ont également évoqué la façon dont la société est impliquée dans ces grandes infrastructures de recherche « où l'on trouve une variété d'instruments tous plus futuristes les uns que les autres », a rappelé Jean Audouze. Pour Robert Aymar, qui dirigea le projet ITER, réacteur thermonucléaire expérimental international, « les implications des grandes infrastructures de recherche dépassent la science car elles deviennent politiques. Nos gouvernements ont décrété que l'économie européenne serait basée sur la connaissance. Cela réjouit les scientifiques qui peuvent suivre des stratégies répondant aux besoins de la société, avec par exemple de nouvelles sources d'énergie de type ITER. » Ces scientifiques ont une responsabilité vis-à-vis de leurs égaux, estime l'ancien directeur du Cern. « Il faut que la société et ses jugements deviennent plus scientifiques. Il faut expliciter pourquoi des grandes infrastructures sont nécessaires à la science ». Il rappelle que les retombées de ces recherches ont pour objectif d'améliorer la compétitivité des économies. Robert Aymar juge aussi que ces infrastructures ont un rôle dans la cohésion européenne : « Les pays qui rejoignent l'Union européenne ont toujours fait un séjour au Cern pour comprendre les enjeux. Ces grandes infrastructures sont aussi un lien avec la connaissance mondiale. » Des choix politiques pour préparer l'avenir De son côté, Dany Vandromme, directeur du réseau Renater, tient à remettre en mémoire que la mise en place et les programmes menés dans ces infrastructures se déroulent sur des échelles temps très longues. Pour ITER, il renvoie d'ici quinze à vingt ans. Pour le système énergétique basé sur la fusion nucléaire, il s'agit plutôt d'une petite centaine d'années. « Il y a néanmoins des choix politiques à faire aujourd'hui pour préparer l'avenir », reconnaît-il. Ce que confirme Robert Aymar : « Pour un accélérateur comme le LHC, le délai est très long entre les discussions, la décision d'engager les dépenses et l'exploitation elle-même. C'est pourquoi ces grands investissements posent un problème fondamental : comment limiter le risque pour que ce soit un succès. »