«Quand les pays font obstruction, nous progressons,» a déclaré dans un message Twitter un militant de We Rebuild. C'est exactement aussi ce que beaucoup d'Égyptiens ont fait cette semaine. L'association, qui se décrit comme « un groupe de militants du Net décentralisés qui défend un libre accès à Internet, contre toute surveillance intrusive, » s'est mobilisée pour faire en sorte que l'Égypte reste connectée au monde extérieur. Pour mener son action de soutien et apporter des solutions pour que l'information puisse circuler dans et hors du pays, le groupe s'est appuyé sur de vieilles méthodes exploitant les lignes de téléphones fixes, les télécopieurs et même la radio amateur. Car, depuis dimanche dernier, aucun fournisseur de services Internet n'est opérationnel, le gouvernement égyptien ayant ordonné sans préavis à tous les autres fournisseurs d'accès du pays de couper leurs services. Même Nor a été obligé de se soumettre au diktat du régime. De même, dans certaines zones, les réseaux mobiles ont été mis hors service pour contrer l'organisation du mouvement de contestation, grandissant dans le pays, qui réclame le départ du président égyptien Hosni Moubarak.

Le modem analogique, une passerelle bien utile

« À l'heure actuelle, il y a deux manières d'obtenir des informations dans le pays - utiliser une ligne terrestre pour téléphoner à quelqu'un, ou utiliser le dial-up, » explique Jillian York, chercheur au Berkman Center for Internet & Society. Les Égyptiens équipés d'un modem à numérotation analogique ne peuvent pas se connecter à Internet en passant par leur fournisseur d'accès local. Par contre, s'ils passent par un numéro international qui leur permet de se connecter à un autre modem situé dans un autre pays, ils peuvent être reliés avec le monde extérieur. L'association We Rebuild a entrepris d'étendre les options de dial-up. Pour cela, le groupe a ouvert un numéro de téléphone en Suède et a établi une liste d'autres numéros que les Égyptiens peuvent appeler. Le groupe diffuse de l'information sur ses activités sur une page Wiki. L'un des numéros d'accès est géré par un petit FAI appelé French Data Network (FDN) : c'est la première fois qu'il met en place un tel service. Son modem fournit une connexion, « à peu près toutes les minutes, » a indiqué Benjamin Bayart, le président de FDN, pendant un chat en ligne. La passerelle créée par ces numéros internationaux de dial-up ne peut s'établir uniquement si les personnes disposent d'un modem téléphonique et peuvent avoir accès à un service d'appel international. Et même si les réseaux de téléphonie mobile ont été coupés dans certaines régions, des instructions circulent expliquant comment utiliser un téléphone mobile comme modem commuté.

De Twitter et Tor, aux télécopieurs, tout est bon pour faire circuler l'info

Pour les quelques Égyptiens en mesure d'accéder à Internet, ils doivent s'assurer que leurs activités en ligne ne sont pas enregistrées. Peu de temps avant l'interruption de l'accès à Internet,  Project Tor a remarqué une forte hausse du nombre de visiteurs égyptiens sur son site. Ceux-ci cherchaient à télécharger Tor, un logiciel de navigation qui permet de surfer anonymement sur le Net. « Le site a reçu jusqu'à 3.000 requêtes par seconde, dont une grande majorité en provenance d'Égypte, » a-t-il dit. « Nous avons tout d'abord pensé à une attaque par déni de service DDOS, » a déclaré Andrew Lewman, directeur exécutif du projet. « Vendredi, nous avons constaté un quadruplement de clients Tor se connectant via le FAI Noor [avant la coupure du service, ndlr], » a-t-il confirmé. Même sans Internet, les gens ont trouvé des manières de faire également passer des messages sur Twitter. Vendredi, quelqu'un a créé un compte sur le réseau social sur lequel des gens ont publié des messages reçus d'Égypte par téléphone, et dont la teneur ressemble à : « Appel en direct : Rues assez calmes à Dokki, pas de police en vue. Beaucoup de camions de police vus au Sheraton. »

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D'autres ont utilisé des télécopieurs pour faire parvenir des informations en Égypte et diffuser les méthodes de communication possibles. Ils ont fait circuler les numéros de fax des universités et des ambassades et ont demandé aux gens d'envoyer des télécopies à ces numéros pour fournir des instructions sur la manière d'utiliser les téléphones mobiles comme modem. Les membres du groupe de pirates Anonymous se sont également invités dans la campagne de soutien. Selon le magazine Forbes, ils auraient fait parvenir par fax à différents endroits dans le pays certains câbles diplomatiques détenus par Wikileaks faisant état des violations des droits de l'homme sous le régime du Président Moubarak.

Un IRC pour aider les radio-amateurs

Le groupe We Rebuild a également mis en place un Internet Relay Chat (IRC ou discussion relayée par Internet)  pour permettre à des personnes d'apporter leur aide en matière de transmissions radio amateur depuis l'Égypte. Celles-ci tentent de communiquer aux radios amateurs égyptiens une fréquence radio sur laquelle ils peuvent émettre. Certains radios amateurs passionnés sont également en train de créer un site FTP où les gens peuvent enregistrer leurs témoignages et poster leurs enregistrements. Mais jusqu'à présent, ils disent n'avoir reçu que des messages codés en Morse. Allen Pitts, porte-parole de l'Association Nationale des Radio Amateurs, a dit que, depuis quelques jours, personne n'avait reçu de transmission vocale depuis l'Égypte. Selon lui, « il est possible que les gens transmettent sur des fréquences de plus courte portée, à seulement 50 ou 80 kilomètres, » a-t-il expliqué. L'autre problème, c'est que la plupart des gens sachant utiliser une radio amateur en Égypte ont probablement été formés par l'armée et qu'ils sont peut-être opposés aux manifestations. Enfin, d'autres se méfient sans doute de ce mode de transmission parce qu'ils craignent d'être écoutés ou repérés.

Lors de précédentes manifestations en Iran et en Tunisie, les gouvernements avaient bloqué l'accès à des sites internet spécifiques. Mais l'accès au web n'avait pas été interrompu globalement. Pourtant, ce n'est pas la première fois que cela se produit. Jillian York a ainsi rappelé dans un article publié sur le blog du Berkman Center for Internet & Society, qu'en 2005 le gouvernement du Népal avait isolé le pays en coupant toute connexion Internet, et qu'il s'était produit la même chose en Birmanie en 2007.

Crédit photo : US Robotics