« Cet apport dans le développement de Linux par les acteurs de la téléphonie mobile reflète l'importance croissante de cet OS dans ces marchés », souligne la Fondation Linux dans son rapport annuel sur le « développement du noyau Linux ».

Des entreprises telles que Nokia, AMD, Texas Instruments et Samsung ont toutes été des contributeurs importants  pour améliorer le code du projet. Depuis la version 2.6.30 du noyau, sorti en juin 2009, Nokia a présenté 1 173 correctifs, soit environ 2,3 % de toutes les modifications apportées au noyau. AMD en a présenté 860, environ 1,7 % de l'ensemble et Texas Instruments en a présenté 775, soit environ 1,5 % du total. Bien que le nombre de modifications reste faible, il est en forte augmentation et reflète une évolution dans la base d'utilisateurs du Kernel Linux, affirme le rapport.

Linux est à la base du système d'exploitation Android de Google, utilisé dans plusieurs terminaux mobiles. Il est supporté aussi par MeeGo, un projet lancé par Intel et Nokia pour construire un système d'exploitation pour les appareils de faible puissance et portable. Des entreprises comme Sony, Nokia et Samsung utilisent de plus en plus Linux pour les appareils électroniques grand public, comme les caméras vidéo et les téléviseurs.

Les développeurs gardent la main

Supervisé par le créateur Linus Torvalds, le noyau Linux est ce que la Fondation Linux appelle l'un des « plus grand projet coopératif jamais entrepris dans le logiciel. » Depuis 2005, plus de 6 117 développeurs et plus de 600 entreprises différentes ont contribué à cette aventure Open Source. La Linux Foundation, organisme à but non lucratif, a été fondée en 2007, favorise le développement et la gestion des logiciels.

En ce qui concerne  le mécénat d'entreprise, Red Hat dirige actuellement le peloton en termes de contributions. Depuis la version 2.6.30, il a contribué à hauteur de 6 219 modifications, soit environ 12 % du total. Vient en deuxième place, Intel avec une contribution estimée à 4 037 modifications, soit environ 7,8 % de l'ensemble. D'autres contributeurs sont également importants comme Novell (2 625 modifications), IBM (2 491) et Oracle (995). Les développeurs indépendants détiennent la palme des apports à Linux, avec 35 663 contributions, soit environ 18,9 % de l'ensemble.

Près de 13,5 millions de lignes de code

Le développement du noyau a ralenti quelque peu depuis la version 2.6.30. Cette dernière comprenait  11 989 correctifs, alors que la dernière version, 2.6.35 en comptabilisait que 9 801. Le rapport attribue ce ralentissement à la réalisation d'un certain nombre de grands projets, tels que l'incorporation du système de fichiers ext4.

La taille du noyau continue néanmoins de croître. La dernière version comprenait 13 468 253 lignes de code, plus de deux fois la taille du 2.6.11, sorti en mars 2005, qui avait 6 624 076 lignes de code. Alors que plus de 6.117 développeurs ont contribué à Linux depuis la version 2.6.11, leurs contributions ne sont pas égales. Depuis 2.6.12, le programmeur David S. Miller Red Hat est celui qui a contribué le plus avec 2 533 évolutions, ou 1,3 % de toutes les modifications apportées au noyau. Fait intéressant, Linus Torvalds, qui a proposé 886 changements dans le même laps de temps, n'est même pas dans le top 30 des contributeurs.