William Lowe, qui avait supervisé la création du premier ordinateur personnel d'IBM, est décédé le 19 octobre dernier à 72 ans. Il y a plus de trente ans déjà , le 12 août 1981, lui et son équipe de 12 ingénieurs révolutionnaient le monde de la technologie en révélant aux yeux de tous le premier PC d'IBM : le Personal Computer 5150. La machine, conçue en moins d'un an, était alors dotée d'un processeur Intel 8088 cadencé à 4.77 MHz, un microprocesseur 16 bits, et pouvait stocker jusqu'à 64 Ko. Du côté du système d'exploitation, on retrouvait un OS tout droit sorti d'une petite start-up dirigée par Paul Allen et Bill Gates et portant le nom de Micro-Soft L'ordinateur, vendu sans moniteur, était alors proposé pour 1 565 dollars.
Si IBM a été le premier constructeur à proposer un ordinateur personnel distribué en masse, la firme n'a toutefois pas été la première à en concevoir. En 1980, l'Apple II et plusieurs autres machines telles que celles proposées par Commodore International et fonctionnant sous le système d'exploitation CP/M voyaient déjà leur popularité grandir à toute vitesse. William Lowe, fraîchement sorti de l'université, avait rejoint IBM en 1962 en tant que testeur de produits et ne l'avait quitté qu'en 1998 après 3 années passées à la tête de la division PC. Sa carrière s'était alors poursuivie chez Xerox en tant que vice-président. Il avait par la suite rejoint l'avionneur Gulfstream Aerospace en 1991.