Google a annoncé vendredi qu'il faisait l'objet d'une enquête antitrust par le parquet du Texas, une procédure similaire a été lancée au début de cette année en Europe. Le bureau du procureur général a demandé à ce que le géant de Mountain View fournisse des renseignements sur les sociétés Foundem (comparatif de prix au Royaume-Uni), SourceTool (recherche de fournisseurs) et myTriggers (comparatif de vendeurs en ligne aux États-Unis). Chacune d'entre elles s'était plainte, en février dernier, du traitement exercé par Google, faisant que leurs sites arrivent trop bas dans le moteur de recherche, et perdent ainsi leur attrait pour les annonceurs.
Lors de l'ouverture de l'enquête de la Commission antitrust européenne, Google a pointé, vendredi dernier, les relations existant entre les plaignants et Microsoft. Pour le Californien, Foundem serait  soutenu par « l'Initiative for Competitive Online Marketplace », une organisation financée en partie par Microsoft. Quant à MyTriggers et SourceTool, ils seraient représentés, toujours d'après Google, par les avocats antitrust de Microsoft, L'éditeur de Redmond a répondu que, par le passé, les plaintes antitrust émanaient généralement de ses concurrents

Une liste noire à partir de résultats de recherche

Dans le billet d'un blog, Google a reconnu qu'à mesure que la société se développait, il fallait inévitablement s'attendre à des questions sur la manière dont ses affaires étaient gérées. «Étant donné que tous les sites ne peuvent être en haut des résultats, ou même apparaître sur la première page, il n'est pas surprenant que certains sites moins pertinents, voire de moindre qualité, soient mécontents de la façon dont ils sont positionnés » a indiqué Don Harrison, directeur juridique adjoint de la société de Mountain View. Et d'ajouter: « Actuellement, Google collabore avec le ministère public du Texas. »
Foundem, l'une des sociétés qui a déposé plainte auprès de la Commission, a déclaré qu'elle pensait avoir été mise sur une liste noire à partir de résultats de recherche de Google, et ce, pendant un certain temps, parce que la firme de Mountain View la considérait comme une concurrente.

Dans une plainte déposée l'an dernier, le moteur de recherche SourceTool alléguait, pour sa part, que Google avait augmenté le coût de ses tarifs publicitaires de quelque 10 000%. L'affaire avait été rejetée par le parquet de New York, car elle aurait dû être instruite par les autorités Calforniennes. Enfin, au début de cette année, MyTriggers poursuivait également Google pour concurrence déloyale, après que ce dernier lui ait réclamé de payer une facture de 335 000 dollars. Selon MyTriggers, Google aurait gonflé les résultats de recherche, lui faisant payer les ajouts, après.

Des changements d'algorithmes qui nuisent à certains classements

En plus des plaintes déposées auprès du parquet du Texas, un groupe de consommateurs, le Consumer Watchdog, a exhorté le Département américain de la Justice d'enquêter sur les pratiques antitrust de Google. Bien qu'il soit difficile de savoir exactement ce qui s'est passé avec chacune des entreprises, les plaintes semblent soulever deux questions. «Le thème principal de ces affaires, est, je pense, le manque de transparence », a déclaré Greg Sterling, du cabinet de conseil Sterling Market Intelligence, et d'ajouter : « Google fait un effort pour expliquer aux entreprises comment il classe les résultats de recherche et il fait preuve d'une motivation claire pour rendre ses résultats utiles. Toutefois, la firme ne révèle pas la manière dont fonctionnent ses algorithmes de traitement». Selon l'analyste, cela signifie que Google apporte parfois des changements à ses règles qui peuvent nuire à certains classements. Sans être en mesure de savoir comment travaillent les algorithmes, les entreprises peuvent avoir du mal à retrouver leur classement précédent et voir leurs revenus baisser de manière significative.