La start-up française eXo Platform ouvre un bureau à San Francisco et c'est Benjamin Mestrallet, son président fondateur, qui pose les premiers jalons, sur place, du développement des opérations sur l'ensemble des Etats-Unis. En juin dernier, eXo Platform a fusionné son projet de portail (la diffusion du code du projet eXo, container de portlet Java, remonte à 2002) avec celui de Red Hat, JBoss Portal, pour créer une plateforme commune Open Source, GateIn. « Le partenariat noué avec Red Hat a contribué à notre décision d'aller sur le continent nord américain, mais si nous nous sommes installés dans la Silicon Valley, c'est bien pour développer la visibilité mondiale d'Exo Platform », explique Benjamin Mestrallet. Un autre bureau sera ultérieurement créé sur la côté Est, probablement dans huit à douze mois. « Cette ouverture n'est pas encore planifiée, elle dépendra de la réalisation du business plan. » Pour l'accompagner dans son déploiement outre Atlantique, la société a constitué un bureau de conseillers (board of advisors) qui connaissent bien les métiers du logiciel, le secteur de l'Open Source et la gestion de la croissance. On y trouve Bob Bickel, Sacha Labourey et Edwin Khodabakchian. Le premier fut directeur de la stratégie de JBoss, co-fondateur de Bluestone Software (racheté par HP en 2001), et conseiller d'éditeurs Open Source comme JasperSoft ou Funambol. « Il connaît très bien le marché américain. Son expertise va nous aider à développer nos ventes indirectes, en OEM et par l'intermédiaire d'un réseau de revendeurs que nous souhaitons constituer, détaille Benjamin Mestrallet. Aux Etats-Unis, nous aurons un mix entre des vendeurs collaborateurs d'eXo Platform et des revendeurs indirects. C'est quelque chose que nous ne faisons pas du tout en France où les ventes se font de façon indirecte, par le biais d'intégrateurs. » La première personne qui devrait être embauchée dans ce bureau californien sera certainement le directeur des ventes. Red Hat, plus gros distributeur d'eXo outre-Atlantique Parmi les conseillers, figure également Sacha Labourey, l'un des co-fondateurs de JBoss, aujourd'hui basé en Suisse. « Il a une très bonne connaissance de Red Hat, qu'il a quitté tout récemment, en mars 2009, ce qui nous permet d'avoir une relation simple en interne, confie Benjamin Mestrallet. C'est lui qui a initié le rapprochement d'eXo Platform avec Red Hat, qui est notre plus gros distributeur sur le marché américain. » Edwin Khodabakchian, enfin, co-fondateur de Feedly.org, a précédemment fondé Collaxa, société spécialisée dans l'orchestration de processus métiers (BPEL), qu'il a revendue en 2004 à Oracle. Chez ce dernier, il a ensuite occupé les fonctions de vice-président pour le développement produit. « Il connaît bien l'architecture logicielle en général, livre des conseils avisés sur l'automatisation des ventes et a lui-même vécu l'intégration dans la Silicon Valley, précise le président d'eXo Platform. Ce n'est pas évident de prendre pied aux Etats-Unis. C'est mieux de le faire en étant entouré. » Exo Platform compte cent collaborateurs dans le monde dont quinze en France (les autres se situant en Ukraine, au Vietnam et en Tunisie) et une cinquantaine de clients. Ces derniers sont principalement de grandes entreprises qui rassemblent en moyenne 2 000 utilisateurs des logiciels eXo Platform (60 000 utilisateurs pour le déploiement le plus important). Outre la solution intranet/extranet eXo Portal et l'interface WebOS (qui restitue à l'utilisateur son environnement de travail habituel, via un navigateur Web), l'éditeur français propose plusieurs modules applicatifs : gestion des contenus d'entreprise, outils de collaboration et de gestion des connaissances. Parmi ses clients figurent Generali ou, encore, le ministère des Finances belge, qui regroupera à terme 30 000 utilisateurs. « L'un des objectifs de notre installation aux Etats-Unis, c'est aussi d'aller sur des tickets d'entrée plus bas, 'à la Red Hat', vers des marchés plus larges s'approchant davantage du marché de masse », reconnaît aussi Benjamin Mestrallet.