Le serveur, saisi mercredi dernier, était hébergé dans un centre de calcul situé à New York, et partagé par Riseup Networks et May First/People Link. Ces deux entreprises passent par le FAI European Counter Network pour fournir des services à des associations militantes. Le serveur était équipé d'un programme de re-routage anonyme du nom de Mixmaster, qui acheminait les e-mails via des serveurs anonymes de son réseau, après avoir effacé les données de routage contenues dans les mails, susceptibles d'être utilisées pour remonter à leur source. L'application, qui a pour objectif de protéger l'identité des personnes, ne conserve ni les logs ni d'autres informations permettant d'identifier l'origine des messages.

Le FBI, qui enquêtait depuis plus de deux mois sur de multiples menaces d'attentat adressées à l'Université de Pittsburgh, avait obtenu un mandat de perquisition qui a permis la saisie du serveur. Jusque-là, aucune bombe n'a été découverte. Le serveur en question gérait aussi 300 comptes de messagerie, hébergeait des sites web et des listes de courrier électronique de groupes féministes, de groupes de défense des droits des homosexuels, de centres communautaires et autres associations. Selon Riseup Networks, « aucun d'eux n'est impliqué dans ces menaces ». La saisie de ce serveur « est une punition extrajudiciaire et une attaque contre la liberté d'expression et contre l'anonymat de l'Internet. Elle sert de prétexte pour faire peur aux autres fournisseurs de services de messagerie anonyme ou de services de re-routage de mails », a déclaré Riseup Networks dans un communiqué.

L'entreprise reconnaît que l'application Mixmaster a peut-être détourné de son usage, mais que, si c'était le cas, le nombre d'abus est très réduit. Selon le groupe, les cybercriminels ont déjà beaucoup de solutions pour préserver leur anonymat, par exemple en piratant des ordinateurs ou en volant des téléphones portables. « Alors qu'il ne dispose d'aucune autre preuve, le FBI a besoin de montrer qu'il fait des progrès dans cette affaire. La saisie du serveur est un prétexte pour faire-valoir que l'agence prend effectivement des mesures, » a déclaré Riseup. Pour l'instant, le FBI n'a pu être joint par notre correspondant d'IDG NS  pour commentaires.