Le grand projet de Steve Ballmer de « réinventer » Microsoft a été très inégalement accueilli par les analystes de l'industrie. Les réactions varient de l'enthousiasme assuré au scepticisme le plus perplexe. Certains prédisent que la réorganisation permettra à Microsoft d'atteindre son objectif en terme d'efficacité et d'innovation, et d'être mieux armée pour rivaliser avec Apple, Oracle, IBM et Google. D'autres craignent que l'implication interne ne diminue et rende l'entreprise moins attentive aux besoins des clients et à l'évolution du marché.

Cette restructuration annoncée hier repose sur la dissolution des cinq divisions d'affaires de l'entreprise - la division Business, qui avait en charge Office ; la division Server & Tools, qui supervisait SQL Server et System Center, la division Windows, celle Online Services qui supportait Bing. Enfin, la division Entertainment and Devices, dont le principal produit était la console Xbox. Celles-ci sont remplacées par quatre groupes d'ingénierie organisés par fonction : systèmes d'exploitation, applications, cloud computing et devices, plus des entités centralisés pour le marketing, le développement des activités, la stratégie et la recherche, les finances, les ressources humaines, le juridique et l'opérationnel.

Mieux répondre aux besoins des utilisateurs

Steve Ballmer veut que l'entreprise fonctionne de manière plus cohérente, de façon à ce qu'elle puisse proposer des produits blockbuster qui répondent de différentes manières aux besoins des utilisateurs, aussi bien dans l'usage domestique que professionnel. « La valeur de nos produits sera vraiment pensée en fonction des terminaux et des services. C'est un changement d'approche radical par rapport à l'offre de progiciels », a déclaré Steve Ballmer lors d'une conférence de presse jeudi. « Microsoft doit avancer comme un seul homme, avec une stratégie et un ensemble d'objectifs uniques », a-t-il ajouté. « Les équipes des différents secteurs devront travailler en synergie sur tous les grands projets pour s'assurer que leurs efforts vont dans le sens des objectifs globaux de l'entreprise », a ajouté le CEO.

Tom Austin, analyste chez Gartner, se dit sceptique face à cette transformation des unités d'affaires en groupes fonctionnels. « Les entreprises ont pour vocation de faire des affaires. Elles doivent être structurées en fonction des principales unités d'affaires, et non par unités fonctionnelles», a-t-il estimé. Ce nouveau mode de fonctionnement pourrait être plus difficile à comprendre pour les gens de l'extérieur, les clients, les partenaires, les investisseurs. « Les analystes pourraient aussi avoir plus de difficulté à déchiffrer la stratégie de l'entreprise et évaluer sa performance », a-t-il ajouté. En bref, il craint moins de transparence et de visibilité dans l'entreprise. « J'aurais préféré un message clair, à savoir que l'entreprise continuerait à gérer et à rendre compte de son activité par secteur. La restructuration en elle-même n'est pas aussi importante », a encore déclaré Tom Austin. « La qualité des communiqués des dirigeants de Microsoft, leur niveau de précision, contribue à la transparence. Elle permet aux clients et aux investisseurs de prendre des décisions plus éclairées », a-t-il ajouté.

Sans surprise, les analystes partagés

L'analyste d'IDC, Al Gillen, considère pour sa part le projet de Steve Ballmer avec plus d'optimisme. Celui-ci estime que Microsoft va engager des changements nécessaires et courageux. «Le coeur de métier de Microsoft est miné par des transformations au niveau du marché et l'entreprise a besoin d'être plus réactive et de penser les choses différemment par rapport à ce qu'elle a fait dans le passé », a-t-il déclaré. Parmi les principaux défis auxquels doit faire face Microsoft, il y a la faible présence de Windows sur le marché des smartphones et des tablettes, où le système de Microsoft se situe loin derrière Android et iOS, plus la concurrence accrue que subit Office de la part de rivaux comme Google qui offre des solutions alternatives, hébergées dans le cloud, moins coûteuses.

Microsoft a répondu à ces menaces d'une part avec Windows 8 et Windows Phone 8, et d'autre part avec Office 365, une suite qui propose des versions cloud de ses applications de productivité Word, Excel et PowerPoint, plus des versions hébergées sur le Web de ses produits serveur SharePoint, Lync et Exchange. Mais Windows 8 et Windows RT pour terminaux ARM, lancés en octobre, n'ont pas été bien accueillis, incitant Microsoft à préparer une mise à jour Windows 8.1 pour cette fin d'année. Pendant ce temps, Office 365 continue à batailler avec les Google Apps et d'autres suites de communication et de collaboration concurrentes. Ainsi, la firme de Redmond a dépensé 1,2 milliard de dollars il y a un an pour acheter Yammer afin de renforcer les capacités de SharePoint dans les réseaux sociaux d'entreprise.

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Les quatre nouvelles entités d'ingénierie sont Operating Systems Engineering, dirigé par Terry Myerson ; Devices and Studios Engineering, dirigé par Julie Larson-Green ; Applications and Services Engineering, dirigé par Qi Lu, et Cloud and Enterprise Engineering dirigé par Satya Nadella. « Nous allons réduire le nombre de groupes d'ingénierie, et nous allons concentrer les fonctions en assignant des responsabilités à des dirigeants qui me rendront compte directement », a déclaré Steve Ballmer. Le groupe Operating Systems Engineering aura la responsabilité du développement de Windows pour les consoles de jeux, les appareils mobiles, les PC et les systèmes de serveurs back-end, y compris les services Cloud OS. En menant cette réorganisation, Microsoft cherche a établir une présence et une expérience unifiée et commune de Windows à travers ses différents dispositifs et systèmes, ce qui fait aujourd'hui défaut à l'entreprise et qui pourrait notamment séduire les clients d'entreprise. « Le fait de confier l'ensemble du développement du système d'exploitation à une seule équipe est un changement important et une évolution positive », a estimé Al Gillen d'IDC.

Au sein du groupe Devices and Studios Engineering, Julie Larson-Green, l'autre ex-dirigeante de Windows OS, aura en charge tout le développement matériel et la stratégie de la chaîne d'approvisionnement. Ce groupe sera également responsable des «expériences studios », à savoir les jeux, la musique, la vidéo et autres divertissements. Microsoft à l'air de vouloir construire son propre hardware, en s'appuyant sur son expérience du développement de la console Xbox et des tablettes Surface, pour imiter d'une certaine façon le modèle qui a réussi à Apple.

Dynamics rattachés à la division Applications and Services Engineering

Le groupe Applications and Services Engineering sera en charge des applications et des technologies de services dans les domaines de la productivité, de la communication, de la recherche et d'autres secteurs d'information. Il sera intéressant d'observer comment fonctionne ce groupe après restructuration. En effet, historiquement, la pile Office et les services en ligne ont toujours appartenu à des groupes distincts. Mais avec Office 365, les lignes se sont estompées, en particulier depuis la récente décision d'intégrer Skype, qui est essentiellement un IM et un service VoIP grand public, avec son équivalent d'entreprise, Lync. Lors de la conférence de presse, Qi Lu a déclaré : « Qu'il s'agisse de Bing, Office ou Skype, toutes les applications de Microsoft ont pour objectif d'aider les gens à finaliser leurs tâches et à accomplir leur travail ».

En ce qui concerne le groupe Cloud and Enterprise Engineering, il sera en charge des technologies back-end, y compris les technologies pour les datacenters, les bases de données et les systèmes informatiques et les outils de développement pour les entreprises IT. Le patron de ce groupe, Satya Nadella, a dirigé le groupe Server and Tools, lequel avait obtenu de bons résultats financiers. Ce groupe continuera à avoir la responsabilité de la plate-forme cloud Azure de l'entreprise. Les produits logiciels d'entreprise Dynamics resteront sous la responsabilité de Kirill Tatarinov, mais sous la supervision de Qi Lu, du CTO Kevin Turner et de Tami Reller, l'autre ancien chef de Windows qui dirigera désormais le Marketing Group. Enfin, toujours dans le cadre de cette restructuration, Craig Mundie sera affecté à un « projet particulier » jusqu'à la fin de l'année civile, avant d'assumer un rôle de consultant à partir de 2014. Le patron d'Office, Kurt Del Bene, a démissionné mercredi de l'entreprise, mais son départ officiel aura lieu le 31 décembre.