Après Atos, c’est dans une autre activité stratégique que l’Etat a décidé d’investir : les câbles sous-marins. En effet, le ministère de l’Economie a annoncé la signature d’une promesse d’achat en vue de l’acquisition de 80% du capital d’Alcatel Submarine Networks (ASN). Cette société était devenue la propriété de Nokia lors du rachat d’Alcatel. L’opération est estimée à 100 M€ valorisant l’entreprise à hauteur de 350 M€. L’Etat dispose d’ailleurs à terme de pouvoir acquérir la totalité du capital.
Les activités d’ASN sont jugées stratégiques par l’Etat. Elles comprennent la conception, la fabrication, la maintenance et la pose de câbles sous-marins. La société dispose de 2 000 collaborateurs (dont 1 370 en France), répartis sur plusieurs sites en France et à l’étranger (notamment au Royaume-Uni et en Norvège).
Des infrastructures essentielles sous surveillance
Les backbones de câbles sous-marins sont devenus essentiels pour assurer la connectivité entre différentes plaques régionales. De plus en plus les grands acteurs IT comme Google, Microsoft, Amazon, Meta investissent massivement dans des consortiums pour la mise en place de câbles sous-marins et disposer de routes directes (transatlantiques, transpacifiques, Europe-Asie, Europe-Afrique,…) pour leurs services, notamment cloud. Ces infrastructures sont donc devenues des éléments stratégiques pour le business de ces sociétés.
Elles constituent un actif important sur le plan géopolitique. En juin 2023, un article du Financial Times montrait une véritable guerre froide entre la Chine et les Etats-Unis sur ce sujet. Les seconds auraient la volonté d'écarter la Chine de tous les grands projets de câbles sous-marins, ces 1,4 million de kilomètres de fibre optique qui sillonnent les océans du globe et acheminent les données entre les continents. Avec en toile de fonds des craintes d’espionnage. Et puis en cas de conflit, ces câbles peuvent être pris pour cibles comme dans le cas de la guerre en Ukraine ou au Moyen-Orient avec les Houthis qui ont détérioré des câbles en mer rouge.