L'Autorité de régulation des communications électroniques et des postes (Arcep) vient de faire part de sa décision d'ouvrir les fréquences de la bande des 900 MHz à l'utilisation de l'UMTS. Dans un communiqué publié aujourd'hui sur son site, l'organisme a en effet annoncé modifier les autorisations des opérateurs mobiles Orange et SFR, « afin qu'ils puissent déployer en métropole la technologie UMTS dans la bande 900 MHz, aujourd'hui utilisée pour le GSM ». Le troisième opérateur mobile du marché français, Bouygues Telecom, s'est vu proposer la même modification de son autorisation mais n'a pas souhaité en bénéficier dans l'immédiat. « L'opérateur a indiqué qu'il déploiera également l'UMTS dans la bande 900 MHz d'ici la fin 2009 et qu'il demandera la modification de son autorisation en temps utile », précise l'Arcep. L'autorité de régulation met ainsi en oeuvre les orientations qu'elle avait retenues le 5 juillet 2007 en vue de la réutilisation des bandes 900 et 1800 MHz pour la 3G. La réutilisation de la bande 900 MHz permettra à l'UMTS d'atteindre une couverture analogue à celle du GSM et d'offrir aux consommateurs un accès en mobilité à des débits de plusieurs centaines de kbit/s. C'est la perspective de cette réutilisation, dont le principe était prévu depuis 2000 dans les appels à candidatures 3G, qui avait permis aux opérateurs de prendre des engagements de déploiement élevés La troisième échéance de couverture de SFR et Orange, qui interviendra le 21 août 2009, prévoit une couverture de respectivement 99,3% et 98% de la population. L'Arcep exercera un contrôle vigilant sur le respect de ces obligations de couverture.