La tension est encore montée d’un cran entre les Etats-Unis et la Chine. Cette semaine, le président américain Joe Biden a publié un décret qui restreindra les investissements dans plusieurs secteurs, notamment les semi-conducteurs et l'IA. Une façon claire de montrer sa volonté d’intensifier la guerre commerciale avec la Chine dans le domaine des technologies. Cette mesure, qui fait suite à une série de restrictions sur les exportations américaines de puces vers la Chine, risque de perturber encore davantage la chaîne d'approvisionnement technologique mondiale, mais les principaux groupes commerciaux et les alliés des États-Unis ont jusqu'à présent réagi avec prudence. Le décret, publié mercredi, donne au Trésor américain le pouvoir de promulguer des règlements spécifiques après une période de consultation de 45 jours au cours de laquelle les parties intéressées peuvent formuler des commentaires qui seront pris en compte dans un projet de nouvelles règles.
Ces réglementations concerneront trois secteurs : les semi-conducteurs et la microélectronique, les technologies de l'information quantique et certains systèmes d'intelligence artificielle. « Ce programme vise à empêcher les pays étrangers préoccupants d'exploiter les investissements américains dans cet ensemble restreint de technologies qui sont essentielles pour soutenir leur développement de capacités militaires, de renseignement, de surveillance et de cybernétique qui mettent en péril la sécurité nationale des États-Unis », a écrit Joe Biden dans une lettre adressée au Congrès. Bien qu'aucun pays spécifique ne soit mentionné dans le décret du président américain, la Chine, y compris la région administrative spéciale de Hong Kong et la région administrative spéciale de Macao, sont considérées comme des pays préoccupants dans une annexe.
La guerre commerciale IT entre les deux pays, encore et encore
Alors que les détails définitifs des restrictions américaines à venir en matière d’investissement seront élaborés au cours des prochains mois, une fiche d'information publiée par le département du Trésor présente quelques technologies spécifiques envisagées par les États-Unis. Cela concerne notamment les semi-conducteurs et microélectronique, à savoir les logiciels d'automatisation de la conception électronique, les équipements de fabrication de semi-conducteurs, a fabrication de circuits intégrés avancés, et l’installation ou la vente de supercalculateurs.Sont également impactées les technologies de l'information quantique. Cela comprend la production d'ordinateurs quantiques et de certains composants, y compris des capteurs, la mise en réseau quantique et les systèmes de communication quantique. Enfin, les systèmes d’IA font partie du lot, notamment les logiciels qui utilisent l'IA pour des opérations militaires ou de renseignement.
L’administration du président Biden a commencé à imposer des restrictions aux exportations de puces et de technologies de fabrication de puces vers la Chine l'année dernière, dans le but déclaré d'empêcher la Chine d'avoir accès à des technologies de pointe pour la modernisation militaire et les violations des droits de l'homme. À la suite des contrôles à l'exportation, l'administration Biden a lancé un certain nombre d'initiatives visant à stimuler la production nationale de semi-conducteurs. Mercredi, à l'occasion du premier anniversaire de la signature de la loi CHIPS par le président Biden, il a été annoncé que plus de 460 entreprises avaient manifesté leur intérêt pour l'obtention d'une subvention gouvernementale pour les semi-conducteurs.
Des réactions modérées
Toutefois, restreindre les investissements des entreprises américaines en Chine, en invoquant des préoccupations de sécurité nationale, est un acte clair qui dépasse le concept de sécurité et politise l'engagement commercial, a déclaré un porte-parole du ministère chinois des affaires étrangères dans un communiqué. « Il s'agit d'une coercition économique flagrante et d'une intimidation technologique, un acte qui viole gravement les principes de l'économie de marché et de la concurrence loyale, sape l'ordre économique et commercial international, déstabilise les chaînes industrielles et d'approvisionnement mondiales et nuit aux intérêts de la Chine et des États-Unis ainsi qu'à la communauté commerciale mondiale », selon le communiqué.
Aux États-Unis, les réactions se sont montrées prudentes. « La Chambre de commerce reste déterminée à travailler avec les décideurs politiques pour préserver notre sécurité nationale et nos valeurs, ainsi que le domaine des opportunités commerciales où nous pouvons et devons nous engager de manière productive », a déclaré la Chambre de commerce des États-Unis dans un communiqué. La Semiconductor Industry Association s'est fait l'écho de ce sentiment, déclarant qu'elle reconnaissait « la nécessité de protéger la sécurité nationale », ajoutant qu'elle évaluerait l'ordre exécutif et qu'elle se félicitait de la possibilité de fournir des informations en retour dans le cadre de la période de consultation publique.
Les analystes technologiques ont déclaré que les restrictions à l'exportation de puces mises en œuvre l'année dernière ne manqueront pas de perturber la chaîne d'approvisionnement d'un large éventail de biens pour les entreprises mondiales - non seulement pour des technologies telles que les serveurs de réseau, mais aussi pour des biens tels que les voitures dont les systèmes de guidage reposent sur des puces de pointe.
L'Union européenne prête à réagir
Cette guerre commerciale a déjà vu un certain nombre de pays pris entre deux feux, la Commission européenne a déclaré jeudi qu'elle analyserait le nouveau décret avant de prendre des décisions concernant ses propres restrictions en matière d'investissement. « Nous analyserons attentivement le décret. Nous sommes en contact étroit avec l'administration américaine et nous nous réjouissons de poursuivre notre coopération sur ce sujet », a déclaré un porte-parole de la Commission, ajoutant que l'UE et ses États membres ont également un intérêt commun à alimenter les avancées technologiques qui renforcent les capacités militaires et de renseignement de ceux qui sapent la paix et la sécurité internationales.
En juin, la Commission a présenté son propre plan de sécurité économique, qui comprend des propositions visant à imposer des contrôles plus stricts sur les exportations de technologies susceptibles d'être utilisées à des fins militaires en Chine. Le ministre français des finances, Bruno Le Maire, a déclaré que la France était « opposée au découplage des chaînes d'approvisionnement mondiales, qui aurait un coût économique majeur » lors d'un voyage en Chine le mois dernier. « Les changements géopolitiques actuels et le développement rapide de technologies sensibles nous obligent à trouver un équilibre : nous devons préserver notre sécurité économique tout en continuant à bénéficier d'une économie ouverte », a déclaré Valdis Dombrovskis, vice-président exécutif et commissaire chargé du commerce à l'époque.