Jusqu'à 12 coeurs pour le prochain Westmere-EX d'Intel ?

Le fondeur de Santa Clara a annoncé que ses prochaines puces Westmere-EX offriront plus de coeurs et des fréquences plus rapides. Gravés en 32 nm, contre 45 pour les Nehalem-EX, les processeurs Westmere-EX cibleront les serveurs à quatre sockets et plus, a déclaré Stephen Smith, vice-président chez Intel, lors d'un discours retransmis sur le web.

Introduites en mars dernier, les puces Nehalem-EX, disponibles sous les appellations commerciales Xeon 7500 et 6500, sont destinées aux serveurs haut de gamme qui nécessitent performances et temps de disponibilité élevé. Pour répondre ces besoins, Intel a intégré à ses puces des fonctions de correction d'erreur et des facilités de maintenance (RAS). Augmenter le nombre de coeurs est aujourd'hui une des solutions retenues par la société pour améliorer les performances tout en essayer de réduire la consommation des puces. En mars dernier, Intel avait également dévoilé sa plate-forme Westmere-MP (Xeon 5600), gravée en 32 nm, et offrant jusqu'à six coeurs par socket. Le fondeur annonçait des performances en hausse de 60% par rapport à la génération précédente.

«Nous avons toujours dû faire des compromis entre performances brutes et fonctionnalités, en poussant dans un sens ou dans l'autre mais ici nous avons choisi de promouvoir les deux", a expliqué Stephen Smith. Ce dernier a toutefois refusé de révéler la vitesse d'horloge et le nombre de coeurs sur les puces Westmere-EX. La société ne précise pas non plus le trimestre où seront introduits ces processeurs. Le dirigeant indique simplement qu'un rafraîchissement de la gamme processeurs pour serveurs sera réalisé en « milieu de cycle », et qu'elle offrirait une compatibilité descendante pour protéger les investissements des fabricants de systèmes Nehalem-EX. « Nous venons juste de lancer les Nehalem-EX (...) Ces plates-formes ont généralement une durée de vie (...) de deux ans et plus. Le développement a bien avancé et nous sommes confiants. Ce produit va nous donner un coup de pouce au niveau des performances. Et pour préserver les plates-formes et les investissements de nos partenaires OEM, ces puces iront dans les mêmes sockets ».

Plus de coeurs pour gagner en performances

Rappelons qu'Intel a apporté 50 % de coeurs supplémentaires avec ses Westmere-EP, et pourrait faire de même avec la mise à jour Westmere-EX, a souligné Nathan Brookwood, analyste chez Insight 64. Si les puces Nehalem-EX offrent jusqu'à huit coeurs, Intel pourrait monter à 12 avec les Westmere-EX, avance l'analyste. Il ajoute que cela apportera un gain significatif de performances sur les serveurs haut de gamme. Les centres de calcul seraient en mesure de supporter une plus grande charge de travail sans augmenter le nombre de machines. Ces puces contribueraient également à la réduction de la consommation électrique tout en consolidant les serveurs dans des salles plus petites. Westmere-EX permettra également de contrer les prochaines offres d'AMD. « Ce qui est intéressant, c'est qu'AMD a déjà un processeur 12 coeurs, le Magny-Cours, et qu'ils sortiront l'année prochaine un puce 16 coeurs gravée en 32 nanomètres », a précisé Nathan Brookwood. Connue sous le nom de code Interlagos, cette plate-forme reposera sur une microarchitecture baptisée Bulldozer.