En prémices à la version finale de Firefox 18, attendue pour la semaine du 7 janvier 2013, Mozilla a livré hier la première version bêta de son futur navigateur. Celui-ci tourne avec un moteur JavaScript amélioré et offre le support pour les Macs à résolution Retina. En tête des améliorations, le compilateur JavaScript JIT (Just-in-time), surnommé « IonMonkey » pour respecter les conventions traditionnelles de nommage (les versions précédentes avaient pour nom de code «TraceMonkey» et «JaegerMonkey »). La technologie du moteur IonMonkey, ajoutée pour la première fois mi-septembre dans la toute première la version build de Firefox 18, permet au navigateur de Mozilla de traiter le JavaScript complexe - comme celui utilisé par les jeux en ligne ou certaines applications web - beaucoup plus rapidement que les compilateurs JIT précédents. « Selon le benchmark de référence utilisé, IonMonkey accélère le traitement de JavaScript de 7 à 26 % », a affirmé dans un blog David Anderson, ingénieur de l'équipe de Mozilla qui travaille sur le compilateur JIT.

Parmi les autres améliorations annoncées par Mozilla, Firefox 18 sait tirer parti des écrans «Rétina» de certains MacBook Pro d'Apple. Il intègre aussi une visionneuse PDF, et comporte une option qui permet aux utilisateurs de désactiver les contenus non sécurisés, autrement dit ceux des sites non HTTPS qui ne supportent pas le cryptage SSL. Cette dernière fonctionnalité permet de rappeler que, d'après Bugzilla, les améliorations apportées par Mozilla en matière de chasse aux bogues, et ses efforts pour permettre la désactivation de contenus non sécurisés ont commencé il y a près de 12 ans, soit quatre ans avant la sortie de Firefox 1.0. « Cela fait un bail ! À l'époque je me demandais si nous allions y arriver. Et nous voilà à fêter le 12e anniversaire ! », a déclaré Johnathan Nightingale, vice-président de l'ingénierie chez Mozilla, dans un message posté en septembre 2012, sur le fil de discussion de Bugzilla.

La version bêta de Firefox 18 peut être téléchargée depuis le site de Mozilla. Sur les machines faisant déjà tourner des versions bêta précédentes, l'application Firefox sera automatiquement mise à jour.