La souscription aux licences ARM vont permettent à IBM « d'ajouter le traitement mobile à ses appareils « front-end » réseau et mobile haute performance, tablettes et terminaux », a déclaré dans un courriel Michael Corrado, un des porte-paroles de Big Blue. Ces licences concernent les puces ARM Cortex-A15, Cortex-A12, et Cortex-A7 (32 bits donc), dont l'usage dans les smartphones et les tablettes est très répandu. IBM n'a pas dit s'il comptait produire lui-même des terminaux intégrant ces puces, par contre le constructeur a précisé qu'il fabriquerait du matériel de communications et du matériel réseau en vue de préparer la « convergence des applications grand public avec les réseaux ».

Voilà 13 ans qu'IBM travaille avec des licences ARM et ces nouvelles dispositions sont une extension de ce partenariat. Big Blue produit déjà des puces ARM dans ses fonderies. Les deux entreprises ont aussi un partenariat sur les technologies de fabrication des puces et sur la recherche. « Cela pourrait certainement faire partie d'une offre réseau point de terminaison plus large », a déclaré Charles King, analyste principal chez Pund-IT. « IBM pourrait aussi, en utilisant la propriété intellectuelle d'ARM, fabriquer des puces réseau dans ses propres usines pour ses clients », a ajouté l'analyste. Mais les nouvelles puces 32 bits licenciées par IBM ont été davantage utilisées dans des appareils mobiles que dans des équipements réseau. Des sociétés comme Broadcom et Cavium se sont plutôt orientées vers les nouveaux processeurs 64-bits Cortex- A57 et A53 d'ARM utilisés pour les matériels réseaux. Les designs processeurs 64 bits peuvent être modifiés pour prendre en charge des tâches réseaux comme l'inspection et la sécurité des paquets.

Selon Charles King, « IBM n'a pas l'intention de fabriquer des smartphones et des tablettes grand public. Mais le constructeur peut très bien intégrer les nouveaux processeurs dans des équipements de communication pour l'industrie », a-t-il ajouté. Par exemple, l'analyste pense que les processeurs pourraient se retrouver dans des systèmes points de vente, qui deviennent de plus en plus portables. IBM a également licencié le processeur graphique Mali-450 qui n'est pas le plus évolué des designs processeurs graphiques d'ARM. Big Bue a également licencié le processeur Cortex-M0 à très basse consommation d'énergie. Le processeur Power basse consommation d'IBM n'est pas concerné par les nouvelles licences. «Le modèle Power IP va continuer à jouer un rôle clé sur ce segment », a déclaré Michael Corrado.