Longtemps apprécié pour sa fiabilité et ses caractéristiques inédites, OpenVMS est né en octobre 1977, lorsque Digital Equipment Corp a commencé à utiliser le logiciel, alors connu comme l'appellation VAX / VMS, pour animer ses mini-ordinateurs VAX. Le système d'exploitation fait maintenant partie de la gamme de produits HP parce qu'en 1998 DEC est tombée dans l'escarcelle de Compaq, avant de finir chez HP en 2002.

Hewlett-Packard indique qu'il a environ 2 500 clients uniques utilisant OpenVMS. Mais ce chiffre ne comprend pas les utilisateurs avec qui HP a une relation. D'autres assurent eux-mêmes le support de cette plate-forme vieille de 36 ans ou ont recours à des tiers pour la garder en forme.

Un support interrompu en 2020 ? 

La société a déclaré qu'elle soutiendra OpenVMS sur ses serveurs Integrity i2 jusqu'à la fin de 2020, mais cette date n'est pas gravée dans le marbre. HP va en effet évaluer les besoins de ses clients et pourrait encore repousser la date butoir, a déclaré Lorraine Bartlett, vice-président de la stratégie marketing et des opérations pour l'activité systèmes critiques chez le fournisseur.

Du côté des serveurs, la société va continuer à vendre OpenVMS sur les plateformes Itanium reposantes sur l'architecture Tukwila, mais pas sur la puce Poulson plus récente.

Une plate-forme éprouvée pour le nucléaire

Les utilisateurs apprécient OpenVMS pour ses capacités de sécurité, de fiabilité et de clustering. Les systèmes OpenVMS sont encore en activité et même indispensables dans un grand nombre d'entreprises et de services publics. La maison mère du Crédit Mutuel de Bretagne, Arkea, utilise des systèmes OpenVMS sur Alpha avec une triple redondance. La gestion du tunnel sous la Manche repose sur un cluster avec des serveurs Alpha en France et en Angleterre. Les services de facturation de France Telecom sont toujours assurés par des solutions de ce type, avec un passage d'Alpha sur Itanium ces deux dernières années.

La ligne 14 du métro automatique à Paris est également gérée par des systèmes OpenVMS sur base Alpha. Et surtout, les systèmes de sécurité informatique de toutes les centrales nucléaires françaises reposent sur la plate-forme OpenVMS. Les centrales qui sont aujourd'hui exportées en Chine font toujours appel à des serveurs OpenVMS Alpha. Toutefois, « une lente, mais certaine«migration d'OpenVMS a déjà commencé, a déclaré le consultant Stephen De Dalto, en expliquant que les professionnels doivent justifier leur utilisation du système d'exploitation auprès tous ceux qui les incitent à passer à Linux, Windows ou Unix sans connaître les conséquences de ces mouvements.