Google vient de décider de laisser un peu plus de champ aux libertés individuelles de ses utilisateurs. Le groupe californien conserve une inquiétante masse d'informations sur des centaines de millions d'internautes. Le moteur garde ainsi en mémoire, et sans limite de temps, chaque recherche, les mots clefs tapés par l'internaute, son adresse IP, ainsi que certains cookies. Par prudence, le géant a décidé de les effacer prochainement de ses serveurs, 18 à 24 mois après chaque requête. Mais pas complètement : les mots clefs tapés seront conservés. Seront effacés les cookies, et une partie de l'adresse IP. Plus précisément, les 8 derniers bits de cette adresse. Les bits non-effacés permettraient malgré tout à des enquêteurs motivés d'isoler une liste de 256 ordinateurs suspects. Soit 256 adresses IP dont seuls les 8 derniers bits varieraient. Cette mesure sera effective d'ici à début 2008. Elle ne suffira pas à modérer les critiques des avocats des libertés individuelles. Certains voient en Google une sorte de « Big Brother » gardant en permanence un oeil sur les citoyens, à la manière du « Télécran » surveillant les protagonistes du roman 1984 (George Orwell). Google prévient qu'à l'avenir, il pourrait être obligé de rallonger cette période de conservation, pour respecter d'hypothétiques lois américaines futures. Le géant de la recherche précise aussi que l'activation de certains services optionnels, comme Search History, impose la conservation indéfinie de données personnelles.