Google a récemment ouvert à Saint-Ghislain en Belgique un centre informatique refroidi uniquement à l'air libre. Uns solution qui réduit les coûts en énergie mais qui fait néanmoins quelques sceptiques. Le refroidissement est l'un des problèmes majeurs pour les administrateurs de centres informatiques, les équipements nécessaires ayant un impact à la fois sur les coûts d'exploitation et sur l'efficacité énergétique. De nombreux opérateurs de datacenters cherchent donc maintenant à refroidir à l'aide de l'air ambiant. Yahoo par exemple a récemment dévoilé un nouveau centre informatique près des chutes du Niagara qui s'inspire des poulaillers : il utilise des persiennes en guise de murs pour permettre au vent de circuler dans la zone abritant les équipements informatiques. Habituellement ce genre de site est équipé de refroidisseurs de secours pour les jours les plus chauds. Mais le centre informatique de Yahoo comme celui de Google en sont dépourvus, n'utilisant que l'air libre. La météo prévoit des températures élevées seulement 7 jours par an Selon le site spécialisé 'Data Center Knowledge', Google espère utiliser les conditions météo locales de Saint-Ghislain (Belgique) comme un facteur déterminant de sa stratégie de gestion du centre informatique. Les opérations sur le site de Saint-Ghislain ont débuté fin 2008, et le climat de la région devrait permettre un refroidissement à l'air libre durant quasiment toute l'année. Les ingénieurs de Google estiment que la température extérieure dépassera le seuil acceptable pendant en moyenne seulement 7 jours par an. Les centres désactivés en cas de températures trop importantes [[page]] On estime que Google utilise ses centres informatiques autour de 26 °C, alors que les températures dans cette région varient de 18,8 °C à 21,6 °C en moyenne en été. Quand il fera trop chaud, Google désactivera les équipements du centre, transférant la charge de travail à d'autres centres informatiques. Quelques experts se demandent si cette capacité à transférer les charges de travail d'un centre informatique vers un autre ne résultera pas en une stratégie de gestion énergétique calquée sur le mouvement de la Lune, où les opérateurs de datacenters transféreraient les charges de travail d'un centre à l'autre au fur et à mesure de la journée, pour ne faire travailler les datacenters que la nuit. D'autres évoquent les risques liées à l'absence de contrôle de l'air ambiant : des particules liées à un incendie pourrait endommager les disques durs. De même, l'humidité pourrait nuire aux équipements. E-shelter, qui a conçu le datacenter inspiré du poulailler pour Yahoo, salue ce genre d'initiative, mais estime pour sa part que les entreprises utilisatrices ne sont pas encore prêtes à prendre ce genre de risque.