Après avoir ajouté des fonctionnalités dédiées à l'observation du ciel et des planètes dans Google Earth, la firme de Mountain View poursuit son exploration spatiale, et de manière originale. Inspirée par des amateurs qui ont récemment envoyé des iPhone dans le ciel, une équipe de Google a expédié sa mascotte Android dans l'espace. L'objectif est double : promouvoir son nouveau smartphone Nexus S, et récolter des données intéressantes sur les capacités de son appareil.

Les employés de la firme californienne ont donc conçu un petit dispositif composé d'un ballon, d'un smartphone Nexus S, et de leur célèbre figurine. Le tout a été expédié à 107 375 pieds (environ 30.000 mètres d'altitude), en 2 heures 40 minutes. La descente, après explosion du ballon, a duré 34 minutes.

Descente géolocalisée

Outre une vidéo inédite d'Android dans la stratosphère, avec pour toile de fond la planète Terre et l'espace, Google a pû récolter quelques enseignements techniques de ce voyage. Exemple, le module GPS du Nexus S a été capable de fonctionner jusqu'à 60.000 pieds (18 km d'altitude), puis de se remettre en route lors de la descente. Aussi, ce smartphone a résisté à des températures allant jusqu'à -50 degrés celsius.

Les sept appareils ayant servi à l'expérience ont été récuppérés grâce à leur positionnement GPS. L'un a été retrouvé dans une vigne, tandis qu'un autre a fini sa course dans un lac. La mascotte elle, a tenu pendant une bonne partie du voyage, mais a été larguée dans l'espace.Pour rappel, le Google Nexus S, smartphone fabriqué par Samsung, est le premier mobile à être équipé de la version 2.3 d'Android (ou "Gingerbread"). Il a été lancé aux Etats-Unis et au Royaume-Uni à l'occasion des fêtes de fin d'année, et devrait être commercialisé dans d'autres pays prochainement.