Apple acquiert régulièrement des technologies par le biais de petites transactions sur lesquelles il ne communique pas toujours en détail. Dans ce cas de figure, il vient de procéder au rachat de SensoMotoric Instruments (SMI), une entreprise allemande spécialisée dans les technologies de suivi du regard (eye tracking), ont révélé nos confrères de MacRumours. Fondée en 1991 à Teltow près de Berlin, SMI a développé une gamme de matériels et de solutions qui permettent de suivre les mouvements de l’œil dans des domaines d’utilisation différents : réalité virtuelle et augmentée, systèmes automobiles, recherche clinique, formation cognitive, linguistique, neurosciences, entraînement physique, biomécanique, ou évaluatio psychologique.
Ses lunettes, par exemple, sont capables d’étudier le regard d'une personne en temps réel et dans des situations réelles avec un taux d'échantillonnage allant jusqu'à 120 Hz. Elles peuvent utilisées par des athlètes qui cherchent à évaluer et à améliorer leur performance visuelle. Compte tenu de l'intérêt croissant d'Apple pour la réalité augmentée, cette acquisition pourrait l'aider à développer davantage la technologie de SMI pour l’intégrer dans les versions futures de son iPhone, ou directement dans ses lunettes. Lors l’édition 2017 de sa conférence WWDC des développeurs, la firme n’avait pas caché ses ambitions pour ce domaine en présentant ARKit, une plate-forme capable d’identifier des surfaces et d’ajouter des objets 3D.