Depuis le 11 janvier, Apple livre officiellement son nouvel iMac équipé de puces Intel Core Duo. En collaboration avec le laboratoire de test de Macworld (notre publication soeur américaine), DigitalWorld a pu tester en avant-première le dernier-né d'Apple. De l'extérieur, rien n'a véritablement changé. L'iMac Core Duo ressemble en tout point à son prédécesseur l'iMac G5 dont il reprend les principales caractéristiques, y compris la caméra iSight intégrée, la télécommande et l'environnement logiciel. Pourtant, à l'intérieur tout est différent. La puce G5 a été remplacée par la nouvelle puce à basse consommation d'Intel, un modèle à double coeur dont les performances, au moins sur le papier, sont très nettement supérieures à celle du G5. De même le firmware et le système d'exploitation ont été remplacés par des versions adaptées à l'environnement Intel. Bref à l'intérieur, le nouvel iMac ressemble étonnamment à un PC, Windows en moins.

Des performances encore en demi-teinte

Cette transformation devrait être bénéfique à moyen terme. Mais dans l'immédiat, les gains de performances annoncés sont largement théoriques. Alors qu'Apple annonce des performances en hausse de 100 ou 200%, la réalité est largement différente avec les applications disponibles aujourd'hui. La plupart des logiciels n'étant pas encore bien optimisés pour l'architecture Intel ou tout simplement encore disponibles qu'en version PowerPC, l'iMac Core Duo n'est en moyenne que 10 à 30 % plus rapide que l'iMac G5. E il peut parfois être beaucoup plus lent, notamment lorsqu'il doit émuler le PowerPC grâce à la technologie Rosetta pour faire fonctionner des applications conçues à l'origine pour le PowerPC. Lors de tests réalisés des applications optimisées pour l'architecture Intel (des applications qu'Apple qualifie d' "universelles") nous avons pu mesurer des gains significatifs par rapport à un iMac G5 (jusqu'à 80%) mais nous avons aussi pu constater que les gains étaient nuls voire négatifs pour certaines opérations.
Premiers tests avec des applications universelles

Mac Core Duo 2GHz iMac G5
2.1GHz 		gain
Démarrage

0:25

 0:46 1.84x
iMovie 6.0 (B&W effect)

1:45

 3:11 1.82x
iMovie 6.0 (Aged effect)

1:12

1:12

1x
iMovie 6.0 (Rain effect)

2:05

 2:43 1.3x
iPhoto (importation)

0:53

 1:22 1.55x
iPhoto (exportation vers QuickTime)

1:08

 1:31 1.34x
iPhoto (exportation vers Web)

2:01

 2:12 1.09x
iPhoto (exportation files) 2:55

2:40

.91x
Création d'une archive Zip

2:32

 2:53 1.14x
iTunes 6.0.2

1:14

 1:23 1.12x
iDVD 6

13:55

 15:33 1.12x
iSquint 1.1

8:25

 9:07 1.08x
BBEdit

1:37

 2:02 1.26x
Les meilleurs résultats sont en gras. Tous les scores sont en minutes et secondes. Les iMac testés fonctionnaient sous Mac OS X 10.4.4 avec 512Mo de RAM et les paramètres d'énergie optimisés pour des performances optimales. tests réalisés au laboratoire de Macworld par James Galbraith et Jerry Jung
Sur certains filtres iMovie nous avons pu constater des gains pouvant atteindre 80% . De même l'importation de 100 photos dans iPhoto 6 s'est effectuée 35% plus rapidement que sur un iMac G5 et l'exportation d'un diaporama au format QuickTime a nécessité 25% de temps en moins. La compression de plusieurs fichiers dans une archive Zip ou la création d'un DVD ont aussi été notablement plus rapides avec des gains de 11 à 12%. Un autre point fort de l'iMac Core Duo est son temps de démarrage environ deux fois plus rapide que celui de l'iMac G5. Il ne nous a ainsi fallu que 25 secondes entre l'allumage de la machine et l'apparition de l'interface Mac OS X. Une application s'est toutefois montrée décevante, iMovie 6, notamment pour la compression et l'exportation de vidéo. Les lenteurs constatées proviennent peut-être d'une optimisation approximative de l'application ou tout simplement du fait que l'unité multimédia du Core Duo est moins performante que l'unité multimédia Altivec des G5, bien connue pour sa rapidité.

Rosetta émule à vitesse d'escargot...

Une autre déception est la performance de la technologie d'émulation Rosetta utilisée par Apple pour assurer la compatibilité des applications PowerPC sur les nouvelles machines Intel. Lors de nos tests, les applications PowerPC comme Word ou PhotoShop CS se sont montrées environ 50% plus lentes que sur iMac G5. La bonne nouvelle est que ces applications ont en général fonctionné sans problème particulier . Bref, Rosetta s'avère être très compatible avec les applications PowerPC (à l'exception notable de bon nombre de jeux et de pilotes de périphériques comme les scanners les tuners TV...), mais cette compatibilité se paie au niveau des performances. Heureusement, le problème devrait se résoudre peu à peu avec l'arrivée sur le marché d'applications Mac optimisées pour l'architecture Intel. Nombre de développeurs Mac dont Quark, Microsoft et Adobe devraient porter leurs applications sur les puces Intel entre l'été et la fin de l'année 2006. Apple montrera l'exemple en mars, avec le lancement de versions "universelles" de ses logiciels professionnels et une offre spéciale de migration à 49 €. Au final, l'iMac Core Duo est une vraie réussite mais il ne montrera ses pleines possibilités que d'ici quelques mois lorsque les éditeurs et constructeurs de périphériques auront portés leurs logiciels et pilotes en version "universelle". Il constitue à notre avis un bon achat pour ceux qui n'utiliseront dans un premier temps que des applications bureautiques comme Office ou les applications multimédias de la firme à la pomme et il a certainement plus de potentiel que l'actuel iMac G5. En revanche ceux qui souhaitent disposer dès aujourd'hui de performances optimales avec des applications professionnelles comme Photoshop, InDesign ou Protools lui préféreront l'iMac G5, qui a encore de beaux restes....