Des licences Microsoft gratuites contre des informations personnelles. C'est ce que proposait, encore tout récemment, l'éditeur dans le cadre de son programme Windows Feedback : les utilisateurs acceptant d'installer un outil chargé de surveiller et de reporter à Microsoft l'usage qu'ils font de leur machine se voient offrir des licences pour Vista Intégrale, Office 2007 ou d'autres produits. Les cobayes se portent également volontaires pour répondre régulièrement à des questionnaires portant sur leurs habitudes. Si l'offre était prévue pour s'étaler jusqu'au dernier jour de l'année, Microsoft semble avoir retiré le paragraphe faisant mention des licences offertes. Les internautes peuvent néanmoins continuer de participer au programme lancé par l'éditeur, qui souhaite mieux connaître les habitudes de ses clients et les problèmes qu'ils rencontrent. Pour ce faire, il leur faut installer un logiciel - pour Windows XP et Vista - chargé de récolter de nombreuses informations : type de processeur, nombre de répertoires et fichiers situés dans certains emplacements, logiciels récemment lancés, bogues rencontrés par l'OS ou les applications, etc. Microsoft précise qu'il ne s'agit pas de récupérer ces données dans un but commercial ou publicitaire. De même, les informations recueillies ne concernent pas d'éléments strictement personnels comme les sites Web visités, les fichiers stockés sur les disques durs ou les mots de passe des utilisateurs. Afin de rassurer les participants, le groupe de Redmond indique par ailleurs que l'outil de monitoring n'est pas un spyware et peut être désinstallé à tout moment. De même, il est possible de désactiver l'envoi quotidien des informations à Microsoft.