Dell va montrer cette semaine son 1e serveur ARM 64-bits

Après des microserveurs reposant sur des processeurs Intel Atom et ARM 32 bits (nom de code Copper et Zinc), Dell va présenter publiquement cette semaine son premier microserveur ARM 64 bits. Selon les dernières indiscrétions, Dell exhibera à l'occasion de la conférence annuelle d'ARM, Techcon du 29 au 31 octobre à Santa Clara en Californie, un serveur exploitant des processeurs ARM 64 bits fournis par AppliedMicro et exécutant une version spéciale de la distribution Linux Fedora. Le système sera en outre relié à une baie de stockage PMC- Sierra, a précisé Dell.

Cette démonstration est une première étape dans la stratégie du Texan qui ambitionne de proposer un système POC (Proof of concept) à ses clients début 2014. « C'est une étape importante pour les clients qui cherchent à exécuter des charges de travail réelles sur la technologie ARM 64 bits », a indiqué cette semaine dans un long post de blog un dirigeant de Dell, Robert Hormuth en l'occurrence. Ce dernier est en fait directeur de la plate-forme  Technology & Architecture de Dell.

Des cartouches avec des puces ARM ou Atom dans le Moonshot de HP

Hewlett- Packard, quant à lui, va de l'avant avec ses propres programmes de microserveurs, et notamment le fameux Moonshot. Le constructeur de Palo Alto qui montre régulièrement son serveur sur les salons IT, la dernière fois à VMworld Europe et juste avant au Forum Teratec pour notre part, va proposer des cartouches équipées de puces ARM 32 bits développées par Calxeda (l'EnergyCore ECX-2000) et Texas Instrument (KeyStone II) associées ici à des DSP pour accélérer certains traitements. HP mise en effet sur des designs spécifiques pour répondre aux besoins de certains clients, notamment en calcul intensif. 14 partenaires ont déjà été adoubés pour la production des cartouches (processeurs, stockage, réseau...). Des modèles dotés de processeurs Intel Atom Avoton 64 bits seront également disponibles le mois prochain chez HP mais rien n'a été officiellement confirmé pour les ARM 64 bits même si un interlocuteur sur VMworld nous a assuré qu'elles étaient bien programmées. Comme nous vous l'avons déjà expliqué la plate-forme de HP est particulièrement souple et pourrait en théorie accueillir des cartouches équipées de puces x86 et ARM. Pour l'instant, HP n'envisage pas de commercialiser des châssis mixtes, avec des cartouches Atom et ARM même si techniquement rien ne l'empêche grâce au cloisonnement du bus système. Les clients ne seraient pas encore prêts à gérer ce type de plate-forme.

Le serveur ARM 64 bits de Dell est développé par la division Data Center Solutions, qui produit des systèmes sur mesure (à partir de 50 000 pièces) pour les grandes entreprises de l'Internet, mais le constructeur n'a pas encore indiqué quand il mettra en vente ce type de solutions. C'est la dernière étape, la plus cruciale d'un long effort pour développer des serveurs basés sur l'architecture processeur conçue par ARM, qui fournit le design des puces utilisées dans la plupart des smartphones et tablettes du marché. Les puces ARM sont particulièrement attendues sur les serveurs car elles consomment très peu d'énergie et réussissent à se mettre en veille complète très rapidement. L'explosion de l'informatique en ligne avec la construction de très grands datacenters a entrainé une hausse considérable de la consommation d'énergie. Les puces ARM sont beaucoup moins puissantes que les processeurs Intel Xeon mais elles seront utilisées dans des serveurs dédiés à l'exécution de transactions légers, à haut volume, plutôt que des applications d'entreprise de type SAP ou Oracle.

Une démonstration attendue

«Nous croyons que les processeurs ARM 64 bits démontreront toutes leurs promesses dans les environnements Web et dans le stockage, là où les avantages en dollars par gigaoctet, watts par gigaoctet, la performance par dollar, et les performances par watt sont essentielles », a souligné M. Hormuth dit dans son billet de blog.

La démonstration de Dell est importante, car les processeurs de type 64 bits sont considérés comme essentiels pour exploiter les charges de travail sur les serveurs. Les puces ARM existantes reposent toutes sur un design 32 bits, ce qui limite la quantité de mémoire disponible. Calxeda, AMD et Broadcom sont parmi les autres entreprises qui développent des puces ARM pour les serveurs. Calxeda travaille sur des versions 64 bits de ses processeurs ARM, nom de code Lago et Sarita, et ils seront disponibles dans un an pour les serveurs, a déclaré le fondeur lundi dernier.

Intel a répondu à ce défi en développant des versions pour serveur de ses puces Atom basse consommation. Le serveur HP Moonshot actuel utilise des Atom S1260, connu sous le nom de code Centerton, mais la puce  Atom Avoton que HP va proposer le mois prochain est mieux adapté selon Intel. Le fondeur de Santa Clara affirme que l'Avoton est six fois plus économe en énergie que le Centerton. Basé sur le coeur Silvermont, il est fabriqué en 22 nanomètres.