Si Microsoft a confirmé que, sauf exceptions, la commercialisation de Windows XP cessera après le 30 juin prochain, Dell et HP annoncent en revanche à leurs clients qu'ils pourront continuer à acheter des machines pré-équipées de « l'antique » OS après la date limite. Nulle astuce derrière les propositions des deux constructeurs qui se contentent simplement de profiter d'une possibilité offerte par Microsoft : le droit de « downgrade », ou rétrogradation. En pratique, l'éditeur autorise tous les acquéreurs d'une version professionnelle ou intégrale de Vista à utiliser la version n-1 de l'OS, en l'occurrence, Windows XP. De fait, les consommateurs achetant une machine s'acquitteront bel et bien d'une licence Windows Vista mais pourront stipuler au constructeur qu'ils souhaitent trouver XP sur leur PC. Ils recevront, en plus de leur commande, le DVD d'installation de Vista. L'opération est intéressante à double titre pour le groupe de Redmond : elle lui permet, d'un côté, de satisfaire ses consommateurs, souvent frustrés par l'arrêt de la commercialisation de XP et qui n'hésitent pas à le faire savoir ; de l'autre, Microsoft enregistre une vente de Vista pour chaque machine vendue, quel que soit l'OS choisi par le client. Au-delà du 30 juin 2008, les constructeurs internationaux n'auront plus le droit de pré-installer XP sur les machines qu'ils vendent - sauf en recourant au droit de downgrade - un privilège qui sera alors réservé aux assembleurs locaux. Ces derniers bénéficieront d'un sursis jusqu'au 30 janvier 2009. Enfin, les constructeurs de PC ultraportables à bas coût pourront installer XP sur leurs machines jusqu'au 30 juin 2010.